5 spørsmål å spørre før du gjør dine skatter selv (pluss hvordan får du gratis hjelp!)

Jeg blir først til å innrømme det: Jeg er billig.

Siden 16 år har jeg gjort mine egne skatter.

Jeg har vurdert å få hjelp - spesielt siden jeg har en frilansvirksomhet og ofte bor i flere stater i samme år - men aldri trekk utløseren.

I år er tanken på å gjøre min egen skatt imidlertid ganske overveldende. De kommer til å bli svært kompliserte, og jeg vil bare ikke gjøre dem.

Jeg begynte å lure på: Er det en viss grense (det være seg inntekter eller andre faktorer) når profesjonell skatt hjelp er definitivt verdt det?

Det er noe subjektivt, basert på hvor mye du verdsetter din tid, men jeg skjønte at det må være noen konkrete spørsmål for å avgjøre om profesjonsskatt er riktig for deg.

Under min forskning oppdaget jeg noe enda viktigere: I mange tilfeller kan du få profesjonell skattehjelp gratis.

Hva?! Hadde jeg visst, hadde jeg gjort det for mange år siden.

Fortsett å lese for å lære om når du skal søke profesjonell skattehjelp, samt hvordan du får det GRATIS ...

Skal du søke profesjonell skatt hjelp?

Hvis du har en enkel W2, er du sannsynligvis grei ved å bruke en av disse åtte gratis skattemeldingstjenestene.

"For noen med 1040-EZ vil jeg gjerne gjøre det for dem," forklarer Micah Fraim, en CPA i Roanoke, Virginia.

"Men i disse tilfellene kjøper de for det meste bekvemmelighet og komfort. Det er veldig lite jeg faktisk kan justere. "

Hvis skattene dine er litt mer komplekse, er det fem spørsmål å spørre når du bestemmer deg for å få hjelp eller ikke.

1. Har jeg barn?

Hvis du er forelder, bør du være oppmerksom på flere tilgjengelige fradrag og studiepoeng.

"Skattemessige fordeler ved å ha barn inkluderer: kvalifisering av EITC, barnet og tilleggsskattekreditten, avhengige pleieutgiftskredit og utdanningskreditter, bare for å nevne noen," forklarer Bonnie Lee, en registrert agent med IRS.

"Navigering gjennom skjemaer og kvalifikasjoner kan være skremmende. Derfor er det best å ha en skattemessig profesjonell veileder deg gjennom prosessen. Du vil sannsynligvis spare mer i skatt enn du betaler i avgifter.”

2. Forstår jeg fortjenesteskattskreditten?

EITC er en "fordel for arbeidende personer med lav til moderat inntekt" som "reduserer mengden av skatt du skylder og kan gi deg tilbakebetaling," ifølge IRS.

"Omkring 20% ​​av de som er kvalifiserte, krever ikke kreditt," sier Martha O'Gorman, markedsføringsansvarlig for Liberty Tax Service.

"Noen mennesker tror de må få barn til å kreve æren, men det er ikke tilfelle," sier O'Gorman. "En god skattemessig profesjonell kan hjelpe skattebetaleren finne ut om han eller hun er kvalifisert."

3. Gikk jeg gjennom et stort livsendring?

Hvis du ble gift eller skilt, kjøpte et hus, fikk en arv eller pensjonert, er det sannsynligvis lurt å se en skattemessig profesjonell.

"Mange mennesker gjør egne skatter på grunn av konsistensen av deres skattesituasjoner," sier Eric J. Nisall, grunnlegger av AccountLancer.

"Når en stor livshendelse kommer sammen, introduserer den et nytt sett med variabler som de ikke har noen referanseramme for å håndtere. I slike tilfeller er det spesielt gunstig å søke profesjonell hjelp. "

Nisall oppfordrer deg faktisk til tenk på hvordan livsendringer vil påvirke skattene dine før de oppstår.

"Skatteforberedende programvare og nettsteder er etterfasede løsninger, og mange kjedeansatte er bare trent til å legge inn informasjon," forklarer han.

"Det er viktig å sette seg ned med en kvalifisert skattefaglig for å finne ut den beste måten å håndtere slike hendelser skattemessig."

4. Spiste jeg en gjeng på utdanning, medisinske regninger eller velgørende donasjoner?

Hvis du har brukt penger i noen av de ovennevnte kategoriene, kan en skatteselskap hjelpe deg med å finne fradrag for å senke skatteregningen.

For eksempel…

"Selv om en student mottok et Pell-stipend som dekket alle utgiftene ved å delta på college, kan han kvalifisere for utdanningskreditter og muligens få opptil $ 2500 fra sin skatteregning eller opp til $ 1000 hvis han ikke skylder noen skatt, "Forklarer registrert IRS-agent Dana Bell.

Hvem visste ?!

5. Mottok jeg noen sysselsettingsinntekt?

Hvis du eier din egen bedrift, eller mottok noen 1099s fra kontraktsarbeid (tenk: kjøring med Uber), kan profesjonell skattehjelp være et smart trekk.

"Så mange flere deler av skattekoden påvirker [bedriftseiere], og med det kommer en enorm mengde risiko og mulighet," Fraim forklarer.

"Jeg har vært i stand til å redusere skatteregningen nok til i det minste å dekke min avgift (og i de fleste tilfeller godt over min avgift) i det store flertallet av disse avkastningene," legger han til.

En annen fordel for å få profesjonell hjelp? Din skatteforhandler kan vurdere din tidligere avkastning.

"De fleste avkastningene kan endres inntil tre år etter forfallsdato," forklarer Bell. "Hvis de ser deg savnet et fradrag eller en kreditt, kan du sende en endret avkastning for å få de ekstra pengene tilbake, pluss en liten interesse."

Slik får du profesjonell skatt gratis

Så er du klar til å få profesjonell hjelp med dine skatter? Da er vi to om det.

Men hva om du ikke har råd til det?

Et råd jeg hørte om og om igjen var å unngå skatteforberedelseskjeder det er over TV denne tiden av året.

Hvis du ikke har råd til å ansette en erfaren skatteforhandler, er det bedre å gå med en av de gratis programmene som er oppført nedenfor.

"[Disse] programmene vil vanligvis gi bedre kvalitet enn rask skattebutikker," forklarer Bell. "Frivillige har ofte flere års erfaring, og har en ukes vurdering hvert år. Mange hurtigskattbutikker kan ha arbeidere med bare en ukes trening totalt. "

Personlig var jeg overrasket over å oppdage at du kan få høykvalitets skattehjelp gratis. Var jeg den eneste som ikke visste dette?

Her er en kort oversikt over de gratis tjenestene:

VITA

Programmet Frivillig Inntektsskatt (VITA) tilbys av IRS, og er tilgjengelig for personer som tjener mindre enn $ 54 000 i året, har funksjonshemming, kan bare snakke engelsk eller er eldre.

Alle frivillige er utdannet av IRS, og mange har faglig skattebakgrunn. Ring 800-906-9887, eller klikk her for å finne VITA-senteret nærmest deg.

TaxAide

Selv om TaxAide drives av American Association for Retired Persons (AARP), er det gratis tjenester tilgjengelig for alle.

Hvis du er 50 år eller eldre, eller ellers ikke har råd til skatteforberedelse, sier nettstedet at det var "laget spesielt for deg".

TaxAide har mer enn 5000 steder over hele landet, og alle dets frivillige er sertifisert av IRS.

Hva tror du? Skal du bruke en skattemessig i år?

Jeg er overbevist om at det er på tide for meg å få hjelp. (Skattehjelp, det vil si.) Jeg vil rapportere senere, om det var verdt det eller ikke!

Din sving: Planlegger du å få hjelp med dine skatter i år?

Susan Shain, seniorforfatter for The Penny Hoarder, søker alltid eventyr på et budsjett. Besøk hennes blogg på susanshain.com, eller si hei på Twitter @susan_shain.