Vil du kjøre et lite sommerferie? Her er hva det egentlig er

Drømmer du om å eie et lite hotell eller et feriested på en vakker innsjø, et sted hvor kundene kommer tilbake igjen og igjen for å fiske, svømme eller bare slappe av og nyte omgivelsene?

Kjører et lite hotell eller bed and breakfast er en vanlig fantasi, og en som Chris Gillman og hans forlovede Terie Drews har levd til seg selv: De kjøpte Bear Paw Inn i Michigan, som er ved siden av ikke en, men tre innsjøer. Deres hotell har åtte rom, pluss to hytter og en bolig på 1500 kvadratmeter. Hva betalte de for sin nye virksomhet? $ 55.000.

Nysgjerrig om virkeligheten bak drømmen om å kjøre et lite hotell? Jeg snakket med Gillman (fullstendig avsløring: han er min bror) om parrets opplevelse.

Hvordan kjøpe en North Woods Hotel for $ 55,000

Paret ønsket et hotell i et villmarksområde, helst innen en dags kjøretur fra hjemmet i nærheten av Traverse City, Michigan. For å gjøre deres drøm til en realitet, tok de ut et boliglån på huset deres før de startet søket og fant ut at de kunne få en bedre avtale på en eiendom hvis de var i stand til å tilby penger. Drews ville fortsette med sin lærerjobb mens Gillman ville kjøre hotellet, med hjelp fra barna da skolen var ute.

Deres søk startet online, sier Gillman, fordi "mellom internett og en telefon kan du finne ut nesten alt du trenger å vite for å utelukke mange eiendommer." Faktisk var Bear Paw Inn bare det andre hotellet de så ut hos personen. Det ligger i en kupert del av Michigan's Upper Peninsula nær en statspark.

En kredittforening hadde utelukket på hotellet, og det hadde vært tomt i mange år. Gillman visste fra tidligere eiendomserfaring at finansinstitusjoner liker enkle avtaler "uten forutsetninger. Her er prisen ... ja eller nei, vi kan lukke i morgen, sa han.

Å kjøpe uten inspeksjoner eller andre uforutsetninger og fortsatt være trygg, er det viktig å se over eiendommen nøye, anslå kostnadene ved nødvendige reparasjoner og oppdateringer, og gjør et svært lavt tilbud.

"Hvis noe var usikkert, antok vi det verste," sa Gillman. "Faktisk antok vi ganske mye at alle de store systemene ville trenge å erstatte eller store reparasjoner. På den måten, hvis alt gikk galt, ville vi fortsatt være innenfor vårt budsjett. "

De tilbød bare $ 40 000, selv om banken skyldte $ 220 000 av de forrige eierne. "Ja, det var et veldig lavt tilbud, men alt de kan gjøre er å si nei, og vi måtte legge rom for forhandling."

Banken reagerte ikke med en gang. Gillman sa: "Prosessen tok litt lenger tid enn gjennomsnittet, fra tilbudet til å lukke om 3 måneder; selvfølgelig var det en kredittforening og de tapte mye. "Når en annen budgiver kom inn på bildet, ble Gillman og Drews enige om å betale $ 55.000.

Forbereder et eiendom for gjester

I mai 2013, med is fortsatt på sjøen bak den, begynte de å forberede hotellet til en sommeråpning.

Rørene hadde frosset og brast, og det var brutte toaletter, vinduer, dører, vasker og renner. Det tok Gillman og Drews mer enn fire uker med arbeid for å få det første rommet klar til leie, selv om flere venner gikk inn for å hjelpe dem med arbeidet.

Tenker det ikke høres så ille ut? Gillman var ganske ærlig om de 16-timers dagene han tilbrakte å feste opp på hotellet, og noen ganger krypte gjennom iskalt vann.

"En dag tilbrakte jeg 13 timer under huset alene i gjennomsøkingsområdet, som gjenoppbygde sumpgraven og deformingen og trekk ut rør, hansker, gamle filtre; alle slags ting de la igjen fra tidligere reparasjoner, "sa han.

Arbeidet - og utgiftene - fortsatte etter at stedet ble åpnet. De løste hotellet skiltet, kjøpte nye TV og tepper for rommene og fjernet rusk fra rundt eiendommen. De kjøpte også sengetøy, håndklær og putevar, som Gillman sier var en feil:

Jeg gjør noen ganger vaskeri i to dager rett etter en travel helg, så jeg anbefaler å leie en sengetøy, som jeg skal gjøre neste sesong. For et lite sted som dette er det bare ca $ 50 per uke for å få dem til å slippe av alle de rene sengetøy og håndklær du trenger og ta bort de skitne - det vil spare meg så mye tid.

Hva kostet alt dette? Gillman-tallene de brukte rundt 30.000 dollar, fikk hotellet til å bli klar for sin første sesong, pluss ytterligere $ 12.000 for å fullføre renoveringer og reparasjoner den andre sesongen. Han sier imidlertid at prisen kunne vært mye høyere. Han gjorde mye av arbeidet selv for å spare penger, og flere venner kom til å besøke og bistå i reparasjoner.

Hvordan markedsfører du et lite hotell?

En sen start og pågående renoveringsprosjekter laget for en grov første sommer i 2013, men Gillman sier at de gjorde det bra i løpet av 2014-sesongen, fra midten av mai til midten av oktober. De har brukt mindre enn $ 100 på reklame så langt, og de fylte fortsatt rommene i de fleste av sine 2014-sesonger.

Her bruker Gillman og Drews som markedsplan. Det er enkelt, men har vært effektivt for dem så langt:

• Et opplyst tegn
• Et funksjonelt nettsted med gode bilder
• Sosiale medier
• Finnes med en GPS

Dette siste hensynet er nøkkelen, ifølge Gillman.De registrerte vertshusets navn og adresse med Navteq, en av de store kartleggingsfirmaene fra hvilke GPS-produsenter får informasjon og oppdateringer. Denne teknikken betyr at besøkende som søker etter nærliggende hoteller, er mer sannsynlig å oppdage sin kro.

Gillman fremmer hotellet som et flott sted for familieferier, og forklarer: "Jeg har designet følelsen av anlegget til å være som du kommer til din egen leir." Om kveldene kan gjestene samle seg rundt en branngrav for å steke marshmallows , og Gillman gir brettspill og spillkort for besøkende å nyte.

Han bemerket også at vertshusets tilgang til vann er en stor faktor i sin suksess. "Det er billigere hoteller i nærheten hvis noen bare trenger et sted å bo mens de passerer gjennom, men vannet gjør oss noe av et reisemål hotell. Gjestene kan leie kanoer eller kajakker, eller fiske rett fra gården, "forklarte han.

Involver hele familien

Gillman og Drews har litt hjelp fra sine fire barn i løpet av sommerferien fra skolen. Datter Jackie, 11 år, renset rom over sommeren, tjene lønn og tips. Hun lærte også å ta bestillinger og kjøre kredittkort. Sønner Alex, Blake og Andy pitcher også, sier Gillman, "når de ikke er ute i skogen."

Gillman mener det er en god ide å få barna til å bruke litt tid på å jobbe i virksomheten. Han sier opplevelsen "gir et mer virkelige arbeidsmiljø for dem sammenlignet med bare raking av blader."

Hva det egentlig er å eide et hotell

Hva liker de best om å være hotelleiere? Gillman sa at de elsker å møte en variert og interessant gruppe mennesker.

Men det er noen problemer med å være en liten operatør. For det første kjører Gillman ofte alene hotellet mens Drews holder fortet hjemme - fem timer unna.

Han pekte også på den store innsatsen som trengs for å holde alt i gang. Arbeidet er neverending, sier han og hvis han vil forlate for en dag eller to, må han lukke hotellet.

Problemet, sier Gillman, er hotellets størrelse. "Det er ikke en stor nok operasjon å ha råd til ansatte," sa han. Mens den lille størrelsen appellerte til paret, gir det bare økonomisk mening hvis de gjør alt arbeidet selv.

Å eie og drive et lite hotell er ikke for alle, men for nå nyter Gillman og Drews sin ukonvensjonelle virksomhet.

Din tur: Har du noen gang drømt om å kjøre et lite hotell, B & B eller feriested?