Her er hva du skal gjøre når dine ubetalte medisinske regninger blir sendt til samlinger

En gang på college ble jeg nektet legehjelp på en walk-in klinikk.

OK, det presset ikke - bare en sleminfeksjon. Men fortsatt.

Jeg satt i den sterke klinikken i småbyen Clemson, South Carolina. Jeg logget på, ventet rundt i en time, kom til det faktum at jeg manglet klasse og til slutt hørte navnet mitt.

Kvinnen bak skrivebordet sa noe som "Ma'am, det ser ut til at du har en ubetalt regning. Vi ringte samlinger på deg. Vi kan ikke se deg før du betaler. "

Jeg ble rød, stammer et par hva? og pisket ut debetkortet mitt. Tilsynelatende min kjære forsikringsmedlemsavgift kuttet ikke det da jeg hadde besøkt et år tidligere, og regningen gikk tapt under mine hyppige leilighetshopping dager.

Heldigvis, jeg hadde råd til å betale $ 100-noe regningen på stedet, og (etter min kunnskap) har jeg ikke hatt noen problemer med min kreditt.

Men jeg er ikke den eneste som står overfor dette problemet. Mer enn 43 millioner amerikanere har medisinsk gjeld, ifølge en rapport fra desember 2014 for forbruker finansiell beskyttelse.

Mer nylig fant en FINRA Investor Education Foundation-studie det en av fem amerikanere med medisinsk forsikring - det er jeg - har ubetalte, forfalt medisinske regninger. Av de 13% av amerikanerne uten sykeforsikring, 29% har ubetalte regninger.

Så hva skjer når du ikke betaler medisinske regninger?

Etter at jeg betalte min forfalt regning, begynte mitt 20 år gamle selv å kutte minner sammen.

Jeg hadde mottatt flere tapte anrop - og ingen talepost - fra et Miami-området nummer. Det var ikke så rart, skjønt - jeg er fra Florida. Jeg skjønte det var bare et feil nummer.

I ettertid er jeg ganske sikker på at samlinger ringte.

De fleste - 99,4% - av medisinsk gjeld er rapportert av tredjepart samling byråer, ifølge Consumer Financial Protection Bureau. Der er det arkivert som "medisinske samlinger" og kan sitte i opptil syv år ettersom kredittpoengene dine forverres.

Tenk på alle disse ubetalte regningene i samlinger. Blant de ubetalte boliglån, ventende bilbetalinger og til og med irriterende parkeringsbilletter, mer enn halvparten av alle samlinger på kredittrapporter er knyttet til medisinske regninger.

Mange argumenterer for at disse gjeldene er forskjellige.

Du investerer ikke bevisst i en medisinsk regning. Vanligvis er det en nødsituasjon, og det kan du ikke ikke Gå til sykehuset etter at du har sluttet et lem.

Men selv om det er en forskjell, blir regningene behandlet akkurat som andre gjeld. Faktisk, handle om en tredjedel av de 43 millioner amerikanerne som har medisinsk gjeld, har ellers perfekte kredittpoeng.

Den utilsiktede, uventede ulempen i kredittpoengene dine kan holde deg fra å ta ut et fremtidig lån eller kunne skyrocket noen interesse.

Så hvorfor ville du ikke betale medisinske regninger?

Vel, noen av oss har ikke råd til uventede medisinske regninger.

Men hvis du er som den yngre versjonen av meg - og mange andre amerikanere - er du bare uvitende.

Antall forbrukerklager om innkreving av medisinsk gjeld økte noe i 2015, og mange av disse klagene stod fra forbrukere dersom forsikring hadde betydning, ifølge Consumer Financial Protection Bureau.

Andre ganger var det faktureringsproblemer via medisinske leverandører eller forsikringsselskaper.

Den samme organisasjonen sendte sine bekymringer om bruken av medisinske samlinger - et hovedpunkt er at mange forbrukere er uvitende om at deres medisinske gjeld eksisterer, til forskjell fra ubetalte verktøy og telefonregninger.

Det er meg.

Her er hva du kan gjøre for å unngå ubetalte medisinske regninger

Det beste rådet, som med nesten enhver økonomisk sak, er å forbli proaktiv.

Medical Billing Advocates of America grunnlegger og administrerende direktør Pat Palmer foreslår å holde kontakten med din medisinske leverandør. Selv en måned eller så etter besøket, gjør det ikke vondt for å ringe dem.

Hvis du gjøre finne deg selv i denne klissete situasjonen, Palmer tilbyr noen skritt du kan ta.

"Først, få en detaljert, detaljert uttalelse for å se om du skylder det, og at den er nøyaktig," hun sier. Pass på at forsikringen og eventuelle rabatter har blitt brukt.

Kontakt deretter ditt medisinske anlegg. Du må ta kontakt skriftlig fordi "lovlig må anlegget svare," sier Palmer. "Du har rett."

På dette tidspunktet kan du også be leverandøren om ikke å sende regningen til samlinger. Dette er imidlertid ikke garantert å fungere, men fortsatt verdt å prøve.

Hvis du finner at du skylder regningen (som meg), prøv å ringe og forhandle med leverandøren din. Hvis du betaler det innen 10 dager, kan du få rabatt. Hvis du ikke kan spørre om en betalingsplan, anbefaler Palmer.

Jeg spurte om situasjonen min (adressendringen) og hun sier at jeg burde ha kontaktet medisinske senteret bare i tilfelle, selv om jeg ikke var sikker på noen ekstra kostnader.

Du lever og du lærer, ikke sant?

Din sving: Har du hatt en dårlig opplevelse med medisinske regninger?

Carson Kohler (@CarsonKohler) er en junior forfatter på The Penny Hoarder.Etter at hun nylig har fullført grunnskolen, fokuserer hun på å spare penger - og overleve på nytt med foreldrene sine.