Kun 1% av amerikanerne bruker dette enkle verktøyet for å beskytte sine identiteter

Skjul PIN-koden din; skjul SSN-ene dine.

Vi vet, vi vet. Identitetstyveri er et stort problem.

I fjor, milliarder identiteter ble utsatt og millioner ble stjålet.

Ikke kast hendene dine i nærtliggende nederlag. Du kan begynne å beskytte deg selv ved å holde tabs på din kreditt score.

Men det er et forebyggende verktøy der ute som vil beskytte deg fra starten - en som du sannsynligvis ikke bruker.

Det er det jeg skal snakke om i dag.

Det kalles en kredittfrysing.

Kredittfrys, definert

I følge en nylig Credit Sesame-analyse Av nesten 4 millioner forbrukere har mindre enn 1% av voksne kreditt på sine kredittfiler.

Hvorfor? Kreditt Sesam hypoteses, "folk flest vet ikke hvor fort og enkelt det er å beskytte deres kreditt med kreditt fryser."

Og kanskje er mange ikke engang kjent med verktøyet.

Så la oss starte.

Credit Sesame definerer en kredittfrysning mest veltalende: "En prosess som låser ned kredittfilen din og forhindrer identitetstyver og cyberkriminelle å åpne kreditt i ditt navn."

Kort sagt, verktøyet fryser kredittfilen din, slik at ingen kan få tilgang til den informasjonen - unntatt deg.

For å få tilgang til kreditt senere - som du må gjøre for å åpne en bankkonto, melde deg på et kredittkort eller ta et boliglån, for eksempel - du må fryse eller tine det.

Og nei, det vil ikke påvirke poengsummen negativt.

Når du skal fryse ditt kreditt, ifølge en ekspert

Mange fryser deres kreditt etter deres identiteter er blitt stjålet.

Det er en OK start.

Men du er i utgangspunktet i et løp mot kriminelle. Hvem kan komme til kredittrapporten først?

Steven Weisman, professor i Bentley University og forfatter av svindel og identitetstyveri blogg Scamicide, foreslår fryser din kreditt nå - og alltid.

Han tenker på verktøyet som en "forebyggende medisin."

"Dette er det beste som noen kan gjøre for å beskytte seg mot å være offer for identitetstyveri," sier han. "Selv om ditt personnummer var i hendene på en identitetstyv, ville du fortsatt være beskyttet."

En kredittfrysing er forskjellig fra noen form for svindelvarsel, som et kredittbureau kan foreslå å bruke etter at identiteten din allerede er blitt kompromittert.

Når du setter opp en svindelvarsel, "ingen skal gi kreditt i ditt navn uten å sjekke med deg først for å være sikker på at det er deg og ikke en identitetstyv," forklarer Weisman.

Men forbrukerne ignorerer ofte disse varslene - og selv selskaper vil ignorere dem når du sjekker kredittrapporten din og utsteder et kredittkort, for eksempel.

Weisman ligner disse varslene om å bli truffet av en lastebil - så ha en forbipasserende si, "Hei, du ble truffet av en lastebil."

På det tidspunktet er det litt for sent.

På den annen side tillater en kredittfrys at forbipasserende å si, "Hei! Du er i ferd med å bli rammet! Jeg har deg!"

Du er beskyttet.

Slik fryser du kreditt - og frigjør det

Avhengig av hvilken stat du bor i, fryser din kreditt etter å ha blitt et identitetstyveri offer er gratis.

Hvis du bare vil fryse din kreditt som et forebyggende tiltak, vil du sannsynligvis måtte betale en liten avgift - men vanligvis ingenting over $ 20.

Du må kontakte hver av de tre kredittbyråene for å få dette til å skje.

Her finner du mer informasjon for hvert byrå:

• Equifaxs kredittfrysepolitikk

• Experians kredittfrysepolitikk

• TransUnions kredittfrysepolitikk

Du kan aktivere en kredittfrysing på nettet (eller via telefon eller post) ved å gi informasjonen din. Kredittforetaket vil da gi deg en spesiell PIN-kode, som du trenger når du frigjør - eller tine - din kreditt.

Du må gjøre det når du trenger tilgang til kredittrapporten din, av flere årsaker. Den prosessen tar vanligvis noen timer, sier Weisman, selv om byråene advarer om at det kan ta opptil tre dager.

"Dette vil føre til forsinkelser - men bare noen få timer," sier han. "Det stopper fra impuls kjøp, antar jeg. Men har du impuls kjøpe et boliglån? Ikke egentlig."

Det vil også kreve en liten avgift, men det er ikke noe galt.

I Weismans mening er kredittfrysing et "enormt verktøy". Avgiften er minimal i forhold til fordelen. "

Carson Kohler (@CarsonKohler) er en junior forfatter på The Penny Hoarder. Hun hater vinter, men hun ville ikke tankene å fryse hennes kreditt.