Du vil ikke tro hvor mye deilig mat jeg fikk for bare 7,99 dollar på IKEA

Jeg vokste opp til en regional grossistbutikk med min mor i helgene. Jeg husker butikkens slimete pølser og brennte pretzels som gjorde min magekanne.

På toppen av det var lukten alltid rang. Den eneste måten jeg kan beskrive den er som et kryss mellom kartong, foreldet brus og svette.

Da jeg først hørte buzzen rundt IKEA toying med ideen om å lage frittstående kafeer, Jeg kunne ikke helt vikle hodet mitt rundt det.

Jeg spurte meg selv, "Folk går til IKEA bare til spise? Det er litt ... brutto.”

Kanskje jeg er litt pompøs når det gjelder mat, men noe om å spise på en butikk slår meg av. Nei takk.

Spise på IKEA: Ikke et valg, men en livsstil

Siden den svenske butikkens åpning i 1958 har den utvidet seg til flere land, inkludert USA, Italia, Frankrike, USA, Japan, Russland og mer.

Butikken selv har vært åpen i flere tiår, og IKEA matfenomenet er ikke noe nytt heller.

Den første IKEA-restauranten åpnet i 1960. Siden da har sitt spisekonsept vokst til å produsere monumental salg. FastCompany rapporterer det IKEA Food hadde en omsetning på 1,5 milliarder dollar i salget i 2013.

Folk over hele verden har nyter de berømte IKEA kjøttboller, lingonberry saus, perfekt forberedt laks og mer i lengre tid enn jeg har levd.

Jo mer jeg lærte om matenes popularitet ("Du mener, noen mennesker går dit til bare spise? De lager ikke engang butikk? ") jo mer begynte jeg å føle meg som en stor taper for aldri å spise på IKEA.

Et raskt søk på Instagram gjorde at det kom hjem for meg. Jeg skrev inn #ikeafood, og de mer enn 54.000 resultatene var litt mindbøyende.

For eksempel så jeg et innlegg fra en familie som tok sin pappa til IKEA for sin fars dag lunsj. De valgte det fordi det var deres "fav" sted å spise.

Jeg gjorde min far en grillet ost (uten skare).

Deretter så jeg et innlegg som viste et mesterverk spredning: stekt fisk, en fargerik salat, kjøttboller, vafler, pølse, hash browns, pommes frites ... og mer.

Og det var nydelig.

Den medfølgende teksten leser, "Lørdagsmat". Du vet, fordi lørdager er ment for rolig spaserturer rundt i IKEA og spiser mat som ser rett ut av Julia Barns kjøkken etterpå.

Kanskje jeg var ute av kontakt når det gjaldt IKEAs mat. Kan være.

Min søken å spise på en IKEA-restaurant

I all rettferdighet er jeg ikke den eneste personen i dette universet som synes å spise i en butikk, er litt ... rar.

Min kollega, e-postmarkedsføringsekspert Colleen Rice, innrømmet å ha "alltid" fryktet IKEAs mat.

Da jeg spurte henne nøyaktig hva om det skremte henne, fant jeg at tankegangen hennes var den samme som min.

“Det er den samme grunnen til at jeg ikke går til den lille kafeteria-tingen på Target eller den skumle McDonalds i Walmart (hvis jeg dro til Walmart), " hun sa. "Disse er ikke butikker for bespisning - i hvert fall, per amerikansk standard."

En av mine andre medarbeidere er imidlertid lidenskapelig om IKEA mat.

Sharon Steinmann, direktør for fotografering, sverget for meg maten var topp hakk.

"Vi elsker hvordan vi kan få et sunt måltid alle nyter for under $ 20 for de tre av oss, inkludert dessert og kaffe," sa hun. "Det er gjennomgående god og super familievennlig."

Da jeg fortalte henne om barndommens mareritt av ekkelt lagermat, insisterte hun på at IKEA var annerledes.

"Andre varehus synes å bare tilby søppelmat som billig pizza og pølser, så jeg har aldri spist på de stedene," sa hun. "[Men IKEA] er en stor forskjell."

Hun og hennes familie gjør det til deres nr. 1 valg for søndagsmiddager, og det er det eneste stedet som serverer et måltid, hennes 22 måneder gamle sønn, Ezra, vil konsekvent spise.

Hun fortalte meg også at det var skitt billig.

Det fikk min oppmerksomhet.

Hvis jeg kunne (formentlig) spise som kongelige for en sinnsykt lav pris, gjorde det noe om at jeg spiste i hjørnet av en gigantisk lagerbutikk?

Jeg bestemte meg for å finne ut.

Er IKEA Food Worth the Hype?

Det er noe spennende å kjøre til IKEA. Vanlige tanker inkluderer:

“Skal jeg gå seg vill denne gangen? "

"Hvor mye penger kan jeg bruke her før jeg går konkurs?"

"Vil noen legge merke til om jeg tar en lur på en av sofaene?"

Denne gangen var imidlertid min eneste tanke, "Skal jeg få matforgiftning? "

Da jeg kom inn på kafé midafternoon på en fredag, var det pakket.

Det var gamle mennesker, unge mennesker, hele familier og til og med single diners alle huddled over sine skuffer eller nipper til kaffe. Noen chattet mens andre smilte og stirret ut gulvlengdevinduene. Jeg kikket på maten, og det så appetittvekkende ut.

Så grep jeg en skuff og startet meg nedover matlinjen. Jeg valgte veggie baller (jeg er en kresen eater) toppet med en thailandsk kokos curry saus, og servert med friske dampet grønnsaker og ris.

Åh, jeg fikk også en drink og dessert.

Jeg var sjokkert da jeg kom til kassereren og det koster bare $ 7,99 med skatt.

Jeg satte meg ned og tok en titt på maten min. Det så mer enn spiselig - det så ut nydelig. Og det luktet bra også. Platen min var langt fra mine barndomsmerger i vår lokale grossistbutikk.

Mine siste tanker på IKEA Food

Etter at jeg var ferdig med maten min (hver bit av det) kom jeg til noen få konklusjoner:

1. IKEAs mat smaker fantastisk. Kjøkkenet er ikke begrenset til strengt svensk fare. Hvis du ikke er i laks, inkluderer noen alternativer kylling anbud eller pasta. Hvem elsker ikke pasta?

1. Ikke bare er IKEAs mat deilig, men det er billig. Jeg spiste et helt måltid for mindre enn $ 8, og hele familier spise for under $ 20. Steinmann brukte bare 18,99 dollar til å mate seg selv, hennes mann og deres sønn. Siden de er IKEA familiemedlemmer, fikk de også gratis cappuccino.

1. Å spise hos IKEA er ikke rart. Det er så mye mer enn pølser, men IKEA serverer begge nede. Dette er ekte, bærekraftig mat. IKEA forplikter seg til å betjene "mat du kan stole på" og krever at forsyningene har spesielle kvalitetsprogrammer på plass. For å opprettholde kvalitet, ansetter IKEA uavhengige organer for å utføre overraskelsesrevisjoner på sine leverandører.

Det er også fornuftig for meg hvorfor så mange andre folk spiser der.

Det er barnevennlige områder i hele kaféet, og det er også IKEA Family lojalitetsprogram, som er gratis å bli med.

Som IKEA-familiemedlem er du berettiget til produktrabatter, prisgarantier, gratis kaffe, sporadisk gratis måltider for barn og mer.

Ser ut som om jeg har slått på et nytt blad. Jeg ser mange IKEA-måltider i fremtiden.

Og nei, IKEA betalte meg ikke for å skrive dette innlegget.

Kelly Smith er en junior forfatter og engasjementspesialist på The Penny Hoarder. Fang henne på Twitter på @keywordkelly.