Her er hvordan du sparer på mat etter at obligatorisk college måltidsplan slutter

Under mitt ferske år, fanget jeg den klassiske skolebarnsykdommen: mono (Jeg vet).

Jeg er i live og bra i dag, men i omtrent fire uker i midten av høstsemesteret var halsen min så sår at jeg ikke engang kunne synes at om ubegrenset pizza, salatbar, vafler, grill, taco boller og bestilte paninis og omeletter som ble servert i spisesalen.

I stedet fikk jeg min romkamerat til å ta med tilbake til-go-beholdere fulle av yoghurt - ganske mye det eneste jeg kunne klare å spise i en hel måned.

Og mens du sover 18 timer i døgnet (ikke så hyggelig som det høres) og følgelig måtte trekke seg fra en av klassene mine, virket det dårlig nok, det var ikke engang den verste delen.

Nei, den verste delen avslørte seg i dag, nesten fire år senere, da jeg satt her og beregnet omtrent hvor mye penger jeg kastet bort ved ikke å utnytte min ubegrensede måltidsplan for en hel måned ut av semesteret.

Skaden? Omtrent $ 500.

Au.

Obligatoriske måltidsplaner

Saken er, jeg hadde egentlig ikke et valg. Min skole krevde alle førsteårsstudenter å kjøpe en måltidsplan - og det er ganske mye standarden på universiteter over USA i dag.

Trevor Montoya er sophomore ved University of South Florida i Tampa, Florida. I fjor, mens han bodde på campus som en freshman, var Montoya pålagt å kjøpe en måltidsplan. Han valgte den ubegrensede planen og betalte omtrent 1800 dollar per 15-ukers semester.

(Hvis du lurer på hvorfor han valgte den dyreste måltidsplanen, vurder at den billigste måltidsplanen han var tillatt å kjøpe koster rundt $ 1600 - og han ville bare ha kunnet spise rundt ni måltider per uke.)

Sammenlignet med noen skoler er imidlertid USFs prising på nedre enden.

Lizzy Pelletier, en innkommende freshman på Flagler College i St. Augustine, Florida, fortalte meg at hun skal betale $ 2600 per semester for hennes ubegrensede måltidsplan. Hun sier at hun ikke føler seg økt press for å gjøre måltidplanen "verdt det", men vil sannsynligvis bruke mindre penger til å spise ute og vite at hun allerede har et forhåndsbetalt måltid som venter på henne.

«Min plan er definitivt på dyre side,» forteller hun, »men fordi alternativene er et skritt over de vanlige kafeteriavalgene, og beliggenheten er ekstremt praktisk, tror jeg at jeg skal få pengene mine.

Likevel er hun begeistret for dagen da hun har sitt eget kjøkken for å lage mat - som det er Montoya. For det kommende skoleåret, vil Montoya flytte til en off-campus leilighet hvor han vil ha et fullt utstyrt kjøkken. Han planlegger å lage mat de fleste måltidene hjemme, og vil dele mange utgifter og måltidspreparat med sin romkamerat.

"Min romkamerat gjør mye matlaging," lo Montoya, "så jeg håper å ha noe samarbeid der."

Og mens han hadde snakket ganske positivt om sin spisestue opp til dette punktet, da jeg spurte om han ville stoppe ved spisestuen på campus mellom klasser i år, nølte han med å si: "Et individuelt måltid er det som, $ 10-12 - og det er bare slags nøtter for kvaliteten på maten. "

Det synes å være den generelle holdningen rundt måltidsplanene, skjønt: Jeg ville ikke betale for det hvis jeg hadde et valg, men siden jeg ikke, kan jeg like godt spise.

En uunngåelig pris

For studenter som Pelletier som har stipend og andre former for undervisningsassistanse, er obligatoriske måltidsplaner en akseptert del av høyskoleopplevelsen. Men for andre, det ekstra flere tusen for den ikke så gode maten som de kunne overleve uten, vil bli slått på stadig voksende studielån.

Dessverre ser det ikke ut som obligatoriske måltidsplaner går overalt når som helst snart.

Universiteter over hele USA har låst inn i langsiktige kontrakter med serveringstjenester. Disse avtalene er bygget på garantien for at elevene vil fortsette å bli tvunget til å betale måltidsplaner hvis de ønsker å delta i disse skolene.

Så mens det ikke virker som om vi vil se en slutt på det obligatoriske måltidet når som helst snart, Det er strategier elevene kan bruke til å holde matkostnadene ned for resten av deres høyskoleopplevelse i et forsøk på å tilbakebetale (eller i det minste forsøke å tilbakebetale) noen av pengene.

4 måter å kutte matkostnadene på høyskolen

Etter det første året, bruk disse tipsene og triksene for å holde matkostnadene så lave som mulig - og unngå ekstra høyskolegjeld.

1. Lær hvordan matbutikk

Siden du skal kjøpe din egen mat, må du bli en smart shopper.

Først, sjekk ut disse tipsene for sparer penger hver gang du handler, og følg deretter disse trinnene for å kutte dagligvarehandelen din i halvparten. Du kanskje Ønsker å hoppe over den ene om å heve dine egne dyr til mat, skjønt - at off-campus boliger egentlig ikke bidrar til kyllingbruk.

Finn ut hvordan du lagrer favorittmatene dine slik at de ikke ender opp i søppelet, og lær hvilke du kan fryse og beholde for senere. På den måten, når det er salg på mat du vet at du vil spise, kan du fylle opp.

Vær også sikker på at du ikke gjør noen av disse pinlige feilene når du handler. (Du er på college, jeg vet at du vet hvordan du lager en liste. Lag en liste!)

2. Lær hvordan å lage mat

Koker hjemme vil spare deg så mye penger. Stol på meg bare på denne.

Før du kan lære å lage mat, må du sørge for at kjøkkenet ditt er fylt med de riktige verktøyene - og bare de riktige verktøyene. Den ene tingen som ikke er på listen som vil være en stor tid og penger sparer, skjønt? En sakte komfyr.

Finn noen oppskrifter du liker, som ikke er for kompliserte (eller dyre). Gå hit for å finne en gratis nedlastbar kokebok som lærer deg hvordan du lager deilige, sunne og rimelige måltider.

Hvis du har en hektisk timeplan eller du vet at du vil være for trøtt til å lage mat etter ditt intramurale flaggfotballspill, må du gjøre noe måltid på dagen for å sikre at du holder deg langt unna pricy takeaway. Alt du trenger å gjøre er å oppvarme og spise - og takk lørdagens selv for å ta så godt vare på tirsdag selvet ditt.

Hvis du er veldig klemt for tid (eller matlagingsplass), er det noen måltider som kan gjøres i et krus - i mikrobølgeovn - og alt for mindre enn $ 4.

3. Lær hvordan å budsjettere

Saken er, du kan være den smarteste shopper og måltid prepper i verden, men hvis du ikke gjør det holde fast på et budsjett, vil du likevel komme opp i himmelen over målstreken hver måned Når du spiser den siste pakken med oyster crackers, klarte du å grave ut av bilseter.

Det første skrittet for å opprette budsjettet ditt vil være å spore utgiftene dine. Når du vet hvor pengene dine trenger å gå (og hvor det ikke gjør) hver måned, får du en bedre ide om hvilke grenser du skal sette for deg selv.

Deretter, opprett et budsjett basert på dine utgifter tracker funn - og hold deg til det! Hvis du jobber deg gjennom skolen med en jobb som gir deg kontant tips på slutten av dagen, ikke bekymre deg: du kan fortsatt lage et budsjett som fungerer.

4. Lær hvor rabatter (og gratis mat) er

I kveld vil romkameratene dine gå ut til en bursdagsmiddag - og du egentlig vil gå med dem. Og det er ok, fordi du har gjort en god jobb med å holde fast på budsjettet ditt og vente, hva er dette? Du har nok penger igjen i matkategorien for å behandle deg selv!

Nøkkelen til å behandle deg selv på et høyskolebudsjett er å ta tilbud hvor du finner dem (som inkluderer gratis pizza som en klubb gir bort på studentforeningen senere i dag). Og nøkkelen til å finne de beste tilbudene og rabatter? Det er det lille rektangelet med ditt pinlige orienteringsdagfoto på det: Student ID.

Student ID vil gi deg rabatter på alt fra filmbilletter til museer

- og mange restauranter i mellom, spesielt på eller i nærheten av campus. (Pro-tip: din .edu e-postadresse vil score deg noen flere.) Ikke alle av dem vil annonsere det faktum skjønt, så Ikke vær redd for å spørre om en restaurant tilbyr en liten rabatt for studenter.

Hvis du havner på en restaurant som ikke tilbyr studentrabatter, må du ikke freak out: det er nok av måter å spare på å gå ut for å spise.

Og neste gang en bursdag ruller rundt, hoppe over restauranten og få alle sammen til en potluck i stedet - alle bringer en liten delbar rett av deres favorittmat, og ingen må dyppe i sine allerede stressede lommebøker.

Grace Schweizer er en junior forfatter på The Penny Hoarder.