6 måter frivillig arbeid på en suppe kjøkken lærte meg å spare penger på dagligvarer

I nødkjøkken over hele landet navigerer ansatte og frivillige i en større versjon av puslespillet som hver husstand står overfor: Hvordan lager jeg nok næringsrik mat med de ressursene jeg har tilgjengelig?

I min tid brukt frivillig arbeid i et nødkjøkken, har jeg lært mange leksjoner, fra hvordan Julienne grønnsaker til betydningen av å stille spørsmål om mine forutsetninger om andre. En av de mange verdifulle ferdighetene jeg har fått fra min erfaring er evnen til å mate meg selv på et budsjett.

Takket være det jeg har lært fra mitt ukentlige frivillige skifte, har jeg vært i stand til å ta min ukentlige dagligvareregning fra $ 55 til $ 40 ... i en byen der matprisene er 35% over nasjonalgjenomsnittet.

Her er de seks beste tipsene jeg har lært av en av de beste kjøkkenansvarlige i spillet:

1. Vær kreativ

Nødkjøkkenet der jeg frivillig mottok en gang, mottok en stor donasjon av brød. Dagen før de siste brødene var satt til å utløpe, knuste min kjøkkenschef dem, nikket kubene av brød i egg og stakk kombinasjonen i ovnen for å lage en "fransk toastbake".

Ikke bare var fransk toast bake en smart strategi for å bruke opp brødet før det gikk dårlig, men det var også en enkel måte å lage en populær frokostrett.

For å lage et deilig måltid på et budsjett, se først på hva du allerede har eller kan kjøpe billig, og kom opp med innovative måter å kombinere disse ingrediensene på.

2. Spar tid og penger med måltidspreparat

Først trodde jeg ikke at jeg kunne bruke oppskriftene jeg lærte i beredskapskjøkkenet til mitt eget liv, da jeg lagde mat for dusinvis av mennesker i lyet og bare en hjemme. Da skjønte jeg at jeg bare kunne fryse mine rester og spise dem senere.

Å lagre måltider på forhånd sparer penger fordi jeg er mindre fristet til å spise ute når jeg vet at jeg har en fryser fylt full av deilige hjemmelagede måltider.

Trenger du ideer? Her er en liste over gode oppskrifter for måltider du kan forberede på forhånd.

3. Tenk Lokal for å spare penger

Kan du forvente å se kong laks og blåbær i et nødkjøkken?

Kjøkkenet jeg frivillig på ligger i Juneau, Alaska, og sjefen min mottar ofte donasjoner av villbær og lokalt fanget fisk. Hva som kan virke som dyr mat til mange, er faktisk helt gratis.

Jeg var i stand til å redusere min egen dagligvare regninger da jeg sluttet å betale så mye oppmerksomhet til hva folk tusen miles borte fra meg spiste på Instagram og begynte å legge merke til de ressursene jeg hadde på hånden - inkludert villbærene jeg samler fra stien bak mitt hus.

Det som er dyrt på ett sted kan være billig i din og vice versa, så lær å jobbe med det som er tilgjengelig for deg.

4. Vær oppmerksom på hva som skjer i sesongen

I tillegg til å undersøke hva som er tilgjengelig i nærheten, kan du også undersøke årstider at favorittproduktet ditt er billigst - og lager opp da.

Hvis du vil ta takknemlighet for sesongens grønnsaker til neste nivå, kan du til og med starte din egen hage.

Nødkjøkkenet der jeg frivillig har en felleshage, og min kjøkkenleder fryser og syrer grønnsaker for å få dem til vinteren. Laster opp på favorittmat mens de er billige og gjør en innsats for å bevare dem, lønner seg flere måneder senere.

5. Vær oppmerksom på friskhet for å hindre matavfall

Å la mat gå dårlig er ikke bedre enn å kaste bort penger, og det er mye stinker. Kjøkkensjefen der jeg frivillig er veldig forsiktig, ikke la noe gå til avfall, til tross for det høye volumet av mat som sykler gjennom anlegget.

Hver gang vi åpner en beholder med mat, men ikke bruker innholdet helt, merker vi lokket med datoen vi åpnet den. På den måten må vi aldri lure på hvor lenge en åpen beholder har vært i kjøleskapet.

6. Gi andre sjanser

Andre sjanser gjelder også for folk, men i dette tilfellet snakker jeg om å gi andre sjanser til mat. I beredskapskjøkkenet der jeg frivillig er, er ingenting noen gang et "leftover" lenge, for det blir raskt et nytt måltid.

På nonprofit kjøkken blir overkjøtt fra frokost til lunsjkjøtt for smørbrød, og ris fra en kvelds middag danner grunnlaget for en pudding til frokost neste dag.

Å se rester som en bounty i stedet for et ulempe sparer mye penger, og kan også spare tid fordi forkjølt mat lett kan omdannes til en ny tallerken.

Kunne frivillig arbeid hjelpe deg med å spare penger?

Nå som jeg sparer penger på mine egne matopplevelser, har jeg ekstra penger som jeg kan gi tilbake til samfunnet mitt.

Hvis du kan donere til ditt lokale beredskapskjøkken eller et annet samfunnsnettverk, er det fantastisk. Hvis din økonomiske situasjon gjør en penger donasjon umulig, så gi litt tid. Du kan ta med hjem ideer du kan søke i ditt eget kjøkken!

Din tur: Har dine frivillige opplevelser hjulpet deg med å spare eller tjene mer penger? Del historiene dine i kommentarene!

Maura Barry-Garland er en nyutdannet av Columbia University. Hun ble født og oppvokst i Alaska og vil starte en AmeriCorps tjenestetid i Austin, Texas, i september.