Søknad om økonomisk støtte til høyskole handler om å bli en hel del enklere

Søknad om økonomisk støtte er i ferd med å bli litt lettere for studenter med høyskole og foreldre.

Søknadsvinduet for Free Application for Federal Student Aid, bedre kjent som FAFSA, får en tilpasning til arbeidet i forbindelse med søknadsprosessen, ikke som en ettertanke.

Fra og med høsten 2016, vil du kunne søk om økonomisk støtte nesten et helt år på forhånd når du planlegger å gå på college.

Så hvis du planlegger å begynne på høgskolen i høst 2017, kan du fylle ut FAFSA allerede i oktober 2016, ved å bruke data fra familiens 2015-avkastning.

Hvorfor denne endringen er fantastisk

Under dagens FAFSA-regler må studentene og foreldrene deres vente til januar for å søke om økonomisk støtte til det årlige høstsemesteret.

Men du må legge inn årlige skatter for å få beregningene du trenger for å fylle ut FAFSA, noe som betyr at mange familier - etter å ha ventet på håndfull W2s og 1099s å ankomme - ikke arkivere sine avgifter til februar, mars eller april.

På den tiden har mange elever allerede allerede mottatt tilbud om høyskoleopptak. Men uten økonomisk hjelp og pakketilbud, er det vanskeligere for de studentene å ta en beslutning om hvilke skoler de har råd til å delta på.

"Det har blitt klart at å fortelle elevene om hjelp etter at de har søkt på høgskoler - dagens praksis - er ingen måte å overbevise nervøse studenter om at høyskolen kan være rimelig," skriver professor Susan Dyanarski fra University of Michigan i New York Times.

Bumping FAFSA søknadsvinduet opp med seks måneder hjelper høgskolens familier å gjøre smartere økonomiske beslutninger før du aksepterer opptak på den drømmeskolen.

Ved å kjenne sitt estimerte bidrag til undervisning og rom og bord før søknaden, kan en familie hjelpe en høyskolebundet student å avgjøre hvor mye hjelp de trives med, inkludert Stafford-lån, Pell-stipend og arbeidsoppgaver.

IRS-integrasjon betyr at FAFSA blir enda enklere

Men vent! Det er flere gode nyheter for FAFSA filers.

IRS Data Retrieval Tool, som nå er tilgjengelig for bare 20% av FAFSA-søkere, vil bli utvidet neste år, så nesten alle søkere kan importere sine nyeste skattedata direkte fra IRS.

Dette verktøyet er en total gamechanger for familier. I stedet for å bla gjennom en papirkopi av skattene dine for å finne ut hvilke beløp du skal transskribere til deler av FAFSA, vil et enkelt klikk på en knapp automatisk fylle de nødvendige skatteopplysningene i FAFSA-skjemaet på nettet.

Endringen betyr at du kan være mer trygg på at du har fylt ut søknaden riktig. Det vil også redusere antall hjelpeprogrammer som skolene må revidere per institutt for utdanningsregler - en byrde av skuldrene til økonomisk hjelpepersonell.

Utover FAFSA: Hvordan betale for college

FAFSA-endringen forbedrer høgskolens økonomiske planleggingsprosess, men gjør det ikke perfekt. JegDet er fortsatt opp til deg å redde og søke måter å betale for college, om du søker om hjelp for 2016 skoleåret eller planlegger forut.

Her er noen metoder for å undersøke din personlige situasjon:

Søk om stipend (mange av dem)

Mens finansielle hjelpepakker noen ganger involverer tilskudd, som ikke trenger å bli tilbakebetalt, vil det meste av hjelpepakken din bestå av fryktede lån.

Din løsning: Søk om stipend til øynene dine krysser.

Mange stipendier er ment for innkommende freshman, men fortsatt mange andre imøtekomme til opperclassmen, ikke-tradisjonelle studenter og deltidsstuderende.

Besøk din videregående skole rådgiver og sjekk ut lokalsamfunn organisasjoner for stipend muligheter i nærheten av deg.

I mellomtiden har vi en liste over 100 stipend for å komme i gang, og en liste over 100 rare stipender som inneholder noen virkelig unike måter å betale for college.

Snakk med Financial Aid Officers

Hvis du besøker høyskoler, ta tid å møte med noen fra finanshjelpsavdelingen.

Disse fagpersonene kan fortelle deg alt om innsatsene for å maksimere økonomisk hjelp på skolene sine, og det er en flott mulighet til å få svar på mange penger spørsmål som sannsynligvis gjør deg nervøs. (Derefter kan du fokusere på å bekymre deg for den ekte verste delen av søknaden om høyskole: essayet.)

Selv om du allerede er påmeldt, er det aldri for sent å møte med økonomisk hjelpepersonell å snakke gjennom dine utfordringer, muligheter og muligheter for å betale for college. Husk at din finanshjelpskontor er der for å hjelpe, for ikke å frata deg!

Begynn å betale ut lånene dine før du blir gradert

Hvis du har en inntektsstrøm som en helgjobb eller en sidestilling, kan du kanskje vurdere å begynne å betale studielånene tidlig - selv før du er uteksaminert.

Redusere lånebalansen reduserer i sin tur mengden interesse du må betale når du er ute av skolen. Og ingen liker å betale renter.

Vurder et karrierefelt som kunne betale for skolen

De fleste av oss er ikke så heldige til å få et fullskole stipend til vår drømmeskole. Men noen karrierer gir muligheter til å få studentlån redusert eller tilgitt etter eksamen.

Den føderale regjeringen belønner lærere og tjenestemenn ved å tilgi en del av studielån etter en viss arbeidsperiode. Hvis du er sykepleier, korrigeringsoffiser, familiemedarbeider eller tidlig intervensjonsleverandør med Perkins lån, kan du få de lånene helt tilgitt.

Din sving: Hvordan påvirker FAFSA endringene ditt høyskolesøk?

Lisa Rowan er en forfatter, redaktør og podcaster som bor i Baltimore. Hun husker å fylle ut hennes undergrad FAFSAs på papir.