Denne mamma viser hvordan Foster Foreldre kan belønne og rimelig

Ashley Rhodos-Courter hadde det grovt vokst opp i pleiehjemmet.

Hun ble fjernet fra fødselsmoren da hun var 3. I løpet av 10 år ble Rhodes-Courter hoppet rundt til 14 forskjellige foster- og gruppehjem - hvorav mange, som hun husket, var ekstremt fornærmende.

Likevel, Rhodes-Courter, 32, brukte den smertefulle fortiden til å drive seg til en positiv fremtid.

Hun har en mastergrad i sosialt arbeid og ble en foresatte ad litem, en frivillig som fortaler på vegne av barn i barnevernsystemet.

Hun grunnla et direktetilsyn - Bærekraftig familiedrift - og en ideell organisasjon - Stiftelsen for bærekraftig familier. Begge konsentrere seg om å hjelpe familier i nød.

Og i et tidsrom på omtrent fem år åpnet Rhodes-Courter og hennes mann, Erick Smith, sitt hjem i St. Petersburg, Florida, til over 25 fosterbarn. De var nygifte i begynnelsen av 20-årene da de tok sitt første fosterbarn.

Noen plasseringer var bare noen få dager eller uker. Andre pleiebarn bodde i flere måneder til mer enn et år.

"Vi var bare så lidenskapelige og dedikert til [beslutningen om å fremme] på grunn av mine erfaringer," sa Rhodes-Courter.

Det hun gjennomgikk i barndommen, fungerte som en tegning for de slags foreldre som hun og ektemannen visste at de gjorde ikke vil være, sa hun.

Å ta på alt ansvaret - inkludert de økonomiske forpliktelsene - i ung alder kunne være skremmende for noen, men Rhodes-Courter sa at utfordringene ikke svarte henne eller Smith fra deres valg for å fremme.

"Jeg vet at den økonomiske byrden er en stor reservasjon for folk når de vokser," hun sa. "Men jeg visste også [fra min erfaring] som sosialarbeider, barn i pleiehjelp får mange ressurser. Så jeg hadde tillit til meg selv at vi var kunnskapsrike nok til å navigere de ulike forsyningssystemene. "

Tillater nye tillegg

Rhodes-Courter og Smith fostret for det meste barn under 5 år. De barna er kvalifisert for WIC, et supplerende ernæringsprogram for kvinner, spedbarn og barn, og for subsidierte barnehager og Medicaid, sa hun.

For å hjelpe fosterforeldre til å håndtere utgiftene som er involvert i å heve barn, yter også barnevernsorganer månedlige tilskudd. Beløpet kan variere basert på flere faktorer, inkludert barnets behov og familiens plassering.

Rhodos-Courter sa at det ikke alltid er lett å navigere de forskjellige systemene for å motta fordelene som fosterbarn har krav på, men det kan bidra til å lindre noen av de økonomiske pressene familier møter.

Men bare fordi barnevernsystemer gir økonomisk hjelp, betyr det ikke at fosterforeldre ikke vil oppleve noen kostnader. Noen små kom til døren med ingenting annet enn en fuktig bleie, noe som betyr at Rhodes-Courter og hennes mann umiddelbart måtte kjøpe klær og bleier.

For å møte kravene til fosterforeldre, sa Rhodes-Courter, at familien hennes måtte vise at de hadde råd til barnets kostnader uten hjelp fra staten. Hun sa at hun og hennes ektemann pådratt seg mye ut-av-lomme utgifter fordi de valgte å gå utover grunnleggende omsorg for deres pleiebarn.

"Vi valgte å sørge for at barna våre skulle utøve fritidsaktiviteter og etterskoleprogrammer og musikkleksjoner," sa Rhodes-Courter.

Søker spesialisert medisinsk og utviklingsmessig omsorg for bestemte barn var en annen utgift familien hennes tok på seg.

De måtte også kjøpe noe hjemme-sikkerhetsutstyr for å bli lisensierte pleireforeldre.

"Det er små ting som kanskje et tradisjonelt hjem kanskje eller kanskje ikke har," sa hun. "Som vi måtte ha brannslukkere. Vi måtte sørge for at vi hadde termometre i fryseren og kjøleskapet. "

Til tross for de ekstra kostnadene ved å ha fosterbarn, sa Rhodes-Courter at hun aldri så det som en stor økonomisk belastning.

"Jeg tror, ​​for oss, at belønningene for å tjene disse barna og gi dem trygge rom, oppveies absolutt enhver økonomisk byrde vi hadde," sa hun. "Jeg ville ikke engang bruke ordet" byrde "fordi når du er forelder, gjør du det du kan når du kan, og det er det samme for biologiske barn eller pleiebarn."

Eliminere finansielle barrierer

Rhodes-Courter sa at folk som var interessert i å fremme, ikke burde la økonomien avskrekke dem.

"Hvis du føler at du er en familie av beskjedne midler, er det så mange programmer på plass for å hjelpe deg med reisen din for å fremme," sa hun.

Også vedta Penny Hoarder måter kan hjelpe. Rhodos-Courter sa at hun var en stor kuponger, kjøpte klær på annenhånd og byttet babyforsyninger med andre foreldre.

"Det ordtaket:" Det tar en landsby "- vel, når du er en fosterforelder, er det alltid så sant," sa hun.

Rhodes-Courter sa at fosterfamilier kan komme fra en rekke økonomiske bakgrunner. Hun kjenner fosterforeldre som er lærere og andre som er profesjonelle idrettsutøvere.

Du trenger ikke å passe inn i en bestemt boks for å fremme.Det er ok hvis du ikke er den perfekte toforelderfamilien med et hus i forstedene, et hvitt hakk og et labradoodle.

Du kan være fosterforelder hvis du er singel eller hvis du fremdeles betaler av studentlånsgjeld eller hvis du bor i en leilighet.

"Virkeligheten er at det ikke er nok fosterfamilier å gå rundt," sa Rhodes-Courter. "Poenget er å gi et trygt, kjærlig, pleiehjem."

Ikke alle fosterforeldre er skapt like

Siden barnevernsorganer gir fosterforeldre penger, er det noen ganger utsatt forutsetning at de er i det bare for kontanter.

Dessverre kan Rhodes-Courter personlig bekrefte hvordan noen misbruker systemet, og lever opp til det dårlige rykte.

"Jeg var i ett hjem som hadde 16 barn som deler to soverom i en trailer," sa hun og la til at hun og de andre ble slått, sultet og låst ute. "Det var bare helt forferdelig, og det var veldig tydelig at disse foreldrene gjorde det for pengene."

Rhodes-Courter understreket at familier aldri burde ta beslutningen om å fremme økonomisk grunner.

"Dessverre ser noen mennesker dette som en videregående inntekt, men det er absolutt ikke hvorfor folk skal komme inn i å fremme," sa hun. "Det er mitt håp at lisensbyråene har undersøkelser og protokoller på plass for å unngå det scenariet der folk kommer inn i det av feil grunner."

De følelsesmessige kostnadene ved å fremme

Rhodes-Courter utholdt ikke bare følelsesmessige arr som fosterbarn. Hennes erfaring som fostermor tok også en følelsesmessig avgift.

"Det er målet med pleie å få disse barna tilbake til deres opprinnelsesfamilier," sa hun. "Noen ganger er det virkelig ødeleggende fordi vi som fosterforelder har hatt tider når det var barn som ble gjenforent til boliger hvor vi så at foreldrene fortsatt brukte stoffer og sendte bilder av det på Facebook."

Rhodes-Courter tilbakekalte en pjokk som kom hjem til flere seksuelt overførbare sykdommer, og ble senere gjenforent med sin mor, som Rhodes-Courter sa innrømmet at hun var klar over at datteren hennes ble voldtatt, men "trodde ikke det var så stor av en avtale."

Rhodes-Courter skrev om noen av de hjerteskjærende opplevelsene hun opplevde som en pleiemor i boken "Tre flere ord", en oppfølging av hennes memoir, "Three Little Words", som beskriver barndommen i fosterpleie.

Hun jobbet med de tøffe tider som en fosterforelder ved å presse fram og forberede seg til å hjelpe det neste barnet.

"For oss visste vi bare at for hvert barn som forlot vårt hjem, til tross for forholdet, skulle det bli en samtale en halv time senere med et nytt barn som trengte vår hjelp," sa Rhodes-Courter. "Så for oss holdt vi bare fremover med viljen til å hjelpe så mange barn som vi kunne. Våre senger forblev aldri tom for lenge siden fordi det er så mye behov. "

Fostre til vedtak

Selv om Rhodos-Courter og Smith ikke kom inn i å vokse med hensikt å adoptere, en av de siste fosterbarnene til å ta en seng i deres hjem endte opp med et fast sted i deres liv.

Paret vedtok deretter 1-årig Skyler i 2013.

Men Rhodes-Courter sa at folk ikke burde gå inn i å fremme det å tro at det er en enkel vei til adopsjon.

"Vi hadde over 25 barn, og jeg tror at bare tre eller fire av dem noen gang ble tilgjengelig for adopsjon, bare en som vi kunne adoptere," sa hun.

Rhodes-Courter, som ble adoptert fra pleiepleie selv i en alder av 12, sa at familier som spesielt ønsker å adoptere, bør gjøre det klart ved starten av prosessen å bli lisensierte pleireforeldre.

"Mange ganger er målet [for fosterbarn] gjenforening, og fosterbarn kan bli plassert hos sine fødselsfamilier etter at fosterforeldre har forelsket seg i dem og betraktet dem som en permanent del av deres liv," sa hun.

De som slutter å adoptere et barn fra pleiehjelp finner det så annerledes økonomisk fra å vedta gjennom et privat byrå eller internasjonalt byrå, som kan koste titusenvis av dollar.

"En adopsjon fra pleiehjelp skal være uten kostnad for adoptivforelder, noe som egentlig er veldig nyttig for mange familier," sa Rhodes-Courter. "Og de er også berettiget til en adopsjonskort på slutten av året, noe som også er veldig nyttig for familier."

I dag reiser Rhodes-Courter og Smith med Skyler, nå 6 sammen med deres biologiske sønner, Ethan, 5 og Andrew, 3. Selv om de ikke lenger er foreldre, fortsetter de å forkynne for barn og hjelpe familier trives.

"Vi følte bare kallet og behovet," sa Rhodes-Courter. "Vi ønsket å være den slags hjemme, og nå den typen tjenesteleverandør, som jeg følte at jeg ville ha behov for da jeg var barn."

Nicole Dow er en stabskribent på The Penny Hoarder. Hun liker å skrive om familier og økonomi.