Selg-etter datoer kan koste deg en masse penger. Her er hva du skal gjøre i stedet

Her er en dum enkel måte å kutte matkostnadene hjemme: Stopp kaste bort så mye mat.

Det kan virke åpenbart, men du kan faktisk kaste perfekt god mat uten å innse det.

Hvis du har fulgt salgsdatoer på etiketter i navnet på mattrygghet, kan du kaste bort en tonn av mat - og at matavfall koster deg penger.

Hva betyr selge-etter datoer virkelig bety?

"Det finnes ingen uniform eller universelt akseptert system som brukes til mat i USA," USDA forklarer.

Bortsett fra babyformel, krever ingen føderale forskrifter at selskaper skal inkludere salgsdato eller brukstid på mat. For de selskapene som gjør det, regulerer ingenting når disse datoene skal være eller hva de egentlig betyr.

Minst 20 stater krever dating av noe slag på matetiketter, men uten et konsekvent system eller faktiske retningslinjer for sikkerhet, vet de fleste av oss ikke hva de skal gjøre med noe av det.

"Før du tar en melkekylling, ser mange amerikanere raskt på datoen etiketten og kaster den bort, uten å innse at det fortsatt kan være helt trygt å konsumere," sa senke Richard Blumenthal (D-CT), som nylig utarbeidet matmerking lovgivning med Rep. Chellie Pingree (D-ME).

"Elementer i dagligvarebutikken er stemplet med en jumble av vilkårlig matdato etiketter som ikke er basert på sikkerhet eller vitenskap," han la til.

Hvert år avfaller USA $ 162 milliarder i mat - det meste hjemme, og mye unødvendig, rapporterer Think Progress.

Hvor mye er du sløse?

Slik dekoderer selg-for datoer

Avhengig av regelverket i staten din og lurene til enkelte produsenter, kan matpakkerne vise minst en av flere etiketter som brukes over hele bransjen.

De er:

• Best før-dato: en måned / dato / år som forteller en butikk hvor lenge du skal vise produktet til salgs. Det er basert på når en produsent mener mat vil være ferskeste.

• Best før dato: en måned / dato / år hvor en produsent anbefaler at du bruker et produkt for å sikre toppkvaliteten. Etiketten kan også si "best hvis brukt av" eller "best før."

• Lukket eller kodet "Dato": et pakningsnummer produsenten bruker til å spore et produkt i transport og ved tilbakekalling. Butikker bruker ofte disse pakkene til å lære når et produkt ble pakket og levert for å avgjøre hvor lenge det skal holdes på hyllen.

• Utløp (EXP) Dato: Eggkartonger med USDA-klasse skjoldet må vise en "pakkedato", datoen de gikk i kartongen. Noen stater krever også at egg blir stemplet med en "utløpsdato", som er skummel men effektivt en selgingsdato.

Ingen av disse datoene har noe å gjøre med mattrygghet.

Produsenter angir salgs- eller bruk-datoer basert på når de mener at maten vil være fersk, og kodede datoer er irrelevante for forbrukerne.

Selv på babyformel, refererer den nødvendige brukstidspunktet til kvalitet - mengden næringsstoffer og konsistensen av formelen - ikke potensialet for forurensning eller ødeleggelse. Produsenten, ikke regjeringen, angir datoen.

I alle disse tilfellene forteller datoen eller koden på en pakke butikker hvor lenge produktene skal vises. Det forteller ikke forbrukere når maten blir dårlig.

"Etter at datoen er gått, mens den kanskje ikke er av beste kvalitet, skal kjølte produkter fortsatt være trygge hvis de håndteres riktig og holdes ved 40 ° F (4.4 ºC) eller under for anbefalt lagringstid, forklarer USDA.

Hvor lenge kan du faktisk holde maten din?

Blandingen av datoer kan være irriterende og forvirrende for forbrukerne.

Lovgivere som Blumenthal og Pingree forsøker å rydde opp ting med konsekvente føderale standarder for matmerking.

Men i mellomtiden, hvordan vet du når maten er trygg å spise?

For pakkede matvarer, er det mye lengre enn du trolig tror.

"Hermetiserte matvarer er sikre på ubestemt tid så lenge de ikke blir utsatt for frysende temperaturer eller temperaturer over 32 ° C. Hvis bokser ser OK, er de trygge å bruke, Sier USDA.

Hermetiserte matvarer kan holde i opptil to til fem år, og om lag halvparten av den for syreholdige matvarer som frukt og tomatsaus.

Kast kasser som er dented, rusted eller hovent.

For andre ikke-forgjengelige, som sjetonger, frokostblandinger, pastaer eller noe av en rekke ferdige karbo-lastede måltider og snacks, er problemet mindre om sikkerhet og mer om kvalitet.

I så fall skal du kjøpe produktet etter salgsdato og kaste det bort når det smaker eller føles uaktivt. Når det gjelder sikkerhet, så lenge emballasjen er intakt ... vel, blir de kalt "ikke forgjengelig" av en grunn.

Hvordan vite når maten er dårlig

Så når gjør du det faktisk trenger å kaste bort forgjengelig mat?

Kort svar: Bruk sunn fornuft.

Mens en kulturell besettelse med retningslinjer, regler og rette svar kan gjøre mange mennesker nølende til Gjett på kvaliteten og sikkerheten til maten, er dette faktisk et sted hvor du sannsynligvis kan stole på dine instinkter.

"Matvarer kan utvikle en lukt, smak eller utseende på grunn av ødeleggelsesbakterier," forklarer USDA. "Hvis en mat har utviklet slike egenskaper, bør du ikke bruke den av kvalitetshensyn."

Kast bort mat som lukter dårlig? Det er litt av en no-brainer.

Hvis instinktene dine ikke er nok til å gjøre deg komfortabel, er det noen grunnleggende regler.

For forgjengelige matvarer som kjøtt og grønnsaker, må du være opptatt av sikkerhet i tillegg til kvalitet. Dessverre er matetiketter ikke en god guide for det.

I stedet må du følge USDA-anbefalte retningslinjer for matlaging og håndtering etter at du har tatt med mat hjemme.

Vanligvis vil du kjøpe et produkt før salgsdato. Hvis det er forgjengelig, kjøl det når du kommer hjem, eller frys det hvis du ikke vil bruke det innen tider i dette diagrammet:

Her er noen andre viktige matlagringsgrunnleggende som kan hjelpe deg med å holde maten frisk.

Slik sikrer du matkvalitet og sikkerhet hjemme

En advarsel: Disse lagringstidene avhenger av riktig håndtering av matvarer, spesielt forgjengelige matvarer.

Hvis du noen gang har jobbet i en restaurant, er du ikke fremmed for ytterligere sikre retningslinjer for mathåndtering. Følg også disse reglene hjemme for å sikre sikkerhet ved oppbevaring, tining og matlaging.

Noen grunnleggende å huske:

• Kjøleskapet ditt skal være 40 grader eller lavere. Din fryser skal være 0 grader eller lavere. Sjekk dem med et apparattermometer.

• Wrap kjøtt, fjærfe og fisk sikkert for å hindre dem i å lekke på andre matvarer.

• Oppbevar kjøtt, fjærfe og fisk vekk fra andre matvarer (i egen skuff eller på bunnhyllen på kjøleskapet ditt i tilfelle lekkasjer).

• Unngå tverrforurensning ved å vaske hendene og rydde skjærebrettet, telleren og kjøkkenutstyret som berører rå mat umiddelbart med varmt såpevann.

• Unngå "faresonen": Tilberedt varm mat bør ikke falle under 140 grader, og kalde matvarer bør ikke gå over 40 grader.

• Ikke la være forgjengelig mat i mer enn to timer ved romtemperatur.

• Bruk kokte rester i løpet av fire dager.

Se USDA-retningslinjene for mer informasjon.

Hvis du holder et fullt kjøleskap eller har mange mennesker som håndterer mat i huset, kan dagpottene hjelpe deg med å holde rede på når maten kommer inn og når du skal kaste den.

Vær oppmerksom på at uvanlige forhold truer sikkerheten eller kvaliteten på maten din.

For eksempel peker USDA på at "hvis pølser blir tatt til piknik og gått ut flere timer, vil de ikke være trygge dersom de brukes senere, selv om datoen for bruk ikke er utløpt."

Spar penger - lagre mat!

Hvis du følger disse enkle tipsene for mathåndtering og sunn fornuft, kan du spare deg for mye bekymring over kvaliteten og sikkerheten til maten din.

Du kan også spare mye penger ved ikke å kaste perfekt god mat.

Vær også oppmerksom på at mens vi spiser milliarder dollar i ofte god mat, har en av syv amerikanske familier ikke råd til å spise godt i det hele tatt.

Så hvis du bare er en stickler for retningslinjer og ikke vil spise ikke-barmhjertige forbi deres topp friskhet, bør du vurdere å donere dem til en matbank i stedet for å kaste dem i søpla.

Din sving: Er du forvirret av matetiketter og datoer?

Dana Sitar (@danasitar) er en stabforfatter på The Penny Hoarder. Hun er skrevet for Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest og mer, prøver humor hvor det er tillatt (og noen ganger hvor det ikke er).