Hvordan denne fyren drepte sin besettelse med slanger i en karriere som melker dem

Har du noen gang vært vitne til et rom fullt av 50 første-gradere plutselig gå pin-drop stille?

Alt det tok, var en sydlig kobberhalsslange som bar sine fangs til dem før de tappet ned for å frigjøre en giftestamme.

Jeg så - og hørte - dette selv på Reptile Discovery Center, hvor eier og regissør Carl Barden tilbringer sine dager utvinning gift fra de tusen eller så slanger i samlingen hans.

Beskyttelsesglass adskiller barna sikkert fra reptilet og Barden, men det gjør demonstrasjonen ikke mindre anspent.

Felturer er en stor del av folkemengdene som regelmessig besøker Reptile Discovery Center, som deler bygningen med Bardens Medtoxin Venom Laboratories i Deland, Florida.

Barden gjør presentasjoner to ganger om dagen torsdag til lørdag og en gang på søndag.

For sin første demonstrasjon av dagen, forsvinner den 53 år gamle venomtrekkeren i noen sekunder blant tre ganger av plastkasser som når mot taket. Han kommer opp med en kasse litt større enn en skoboks, som har en vakker rød og gul koral slange, hvis lille størrelse belaster den faren det stiller.

Bardens beroligende, pre-recorded stemme spiller over høyttalerne, og informerer publikum om at fire til fem milligram av slangens toksin er nok til å drepe en menneskelig voksen.

Etter å ha slått slangen om å snike seg rundt bordet for et øyeblikk, tar Barden det med ro og tak ved å holde reptilstjernen opp til glasset for å gi publikum et bedre syn. Han støtter deretter slangen over en overbygd beholder; den biter inn i og frigjør en gulaktig dødsvæske i koppen under.

For denne presentasjonen trekker Barden også gift ut av kobraer og rattlesnakes. Han bruker to eller tre slanger av samme art for å trekke ut gift, men ingen av dem produserer nok til å fylle et hetteglass som kan passe i håndflaten.

Ungene ser ikke ut til å tenke, skjønt - de er enthralled.

Melking av en slange

En eldre periode for giftutvinning - melke en slange - sirkulerer fortsatt, men Barden bruker en oppdatert prosess.

«I gamle dager ville du se de fyrene sette de slangene opp på glasset, og de ville klemme de giftkjertlene, knuse hodet, og vi tror bare det er vanskelig på slangen, sier Barden, som også raser slanger. "Så vi lar ham bite."

Men hvordan får han slangen å gjøre det? "Jeg skal kile ham, jeg vil klemme halen litt noen ganger, Jeg vil forverre ham fordi jeg vil at han skal bite - men han bestemmer hva han gir oss, " Sier Barden.

Barden, som beskriver seg som mer av en bonde enn en forsker, forstår en tittel som slående som "snake milker" er vanskelig å riste.

"Folk kommer hele tiden og sier:" Når melker du slangene? "Fordi det er begrepet, og det er greit, får vi det." "

Snakes på et fly (Ja, jeg dro dit)

Barden kan ganske enkelt ikke motstå slangens sjarm.

"Det er nesten på nivå med en besettelse," sier han. "På en måte har det vært fantastisk, fordi det bokstavelig talt har gitt hele livet mitt en retning."

Barden begynte å samle slanger da han var 7 år gammel. I en alder av 12 oppdaget han sin fremtidige karriere mens han så på et segment på "60 minutter" om en mann han gjentagende husker: Bill Haast, tidligere direktør for Miami Serpentarium Laboratories i Florida.

"Når du er 12 år gammel, og du er en slangefanatiker, og du ser den fyren, det er slutten av den ligningen, sier Barden om mannen han til slutt møtte og betraktet som en mentor.

Barden kan ha visst hva han ville gjøre, men han visste det ikke hvordan han skulle gjøre det. Etter å ha fullført en bachelorgrad i liberal science med vekt på biologi ved Universitetet i Sentral-Florida, mottok Barden noen råd fra sin eldste bror, et flyselskaps pilot.

Broren foreslo at en karriere i luftfart kunne gi ham penger og ekstra tid Barden trengte for å starte sin serpentarium- og giftinnsamlingsvirksomhet.

Barden jobbet som et kommersielt flyselskaps pilot i 22 år, balanserer sin tid mellom å fly og bygge sin slangevirksomhet, som han i utgangspunktet løp ut av huset hans.

I 1999 hadde han tjent nok penger til å kjøpe land og bygge sin serpentarium.

Overleve en slangebit

Barden har nesten elsket jobben til døden 11 ganger - det er hvor ofte slangenemmeren har blitt bitt av giftige slanger.

Og det er ikke det verste av det.

Han er også allergisk mot gift - som i 10-minutters-eller-mindre-og-han-død anafylaktisk allergisk.

Som slitsende som det kan virke, utvikler mange slangeprodusenter giftige allergier, forklarer Barden, på grunn av langvarig eksponering for tørket gift, som ender på bur eller i den frysetørrede form som Barden bruker til å selge og sende sitt produkt. Giftet inneholder fremmede proteiner som kommer inn i kroppen.

Avhengig av slangen kan en bit drepe deg. CDC anslår det 7000 til 8000 mennesker blir bitt av giftige slanger i USA hvert år, men bare fem av disse menneskene dør, hovedsakelig takket være tidlige inngrep og tilgjengeligheten av antivirale medisiner ved medisinske fasiliteter.

Så la oss si at du blir bitt av en kobra. Hvor lenge må du komme til beredskapsrommet for antivirombehandling før du er død? Estimerer klokken på rundt 30 minutter. Med mindre du er som Barden, som bare oppdaget, var han allergisk mot slangegifte da han ble bitt av en kobra 26. mars 1993. Barden sier at når det skjedde, tenkte han øyeblikkelig at han bare kunne kjøre til beredskapsrommet med sin antivenom siden han trodde han var fullt forberedt på biter.

Men på mindre enn et øyeblikk begynte Barden å oppleve alvorlige symptomer, og begynte med den telltale følelsen av et varmt rush gjennom kroppen hans. Fordi han hadde lært om slangebitt-indusert anafylaksi tidligere år, kjente Barden faren og fortalte sin da kjæreste å ringe 911.

Han injiserte seg med to EpiPens før han gikk ut.

På det tidspunktet var hans luftvei innsnevret av mangel på oksygen, og han begynte å kramme og bli blå. Styret av 911-operatøren utførte Bardens kjæreste HLR til paramedikere ankom og intuberte ham.

Da de kom til sykehuset, hadde Bardens kjæreste kontaktet en annen slangekspert, som var i stand til å forklare for legene hvilken slags motiv Barden trengte.

Etter utvinningen sier han at han begynte å jobbe med et lokalt sykehus, som satte opp et lag som er villig til å gå i gang hvis de får et beredskapsslange fra ham.

Og Barden stikker ikke lenger for å få hjelp.

"Vi venter ikke på en ER evak lenger," sier Barden. "Vi kommer inn i bilen, jeg gjør mine injeksjoner, vi setter på et luftveis kit og vi tar av. Og så det vi vanligvis gjør er å møte ambulansen eller brannbilen på veien.

"Og vi er på telefon med 911 - de kjenner oss, som du kanskje forestiller deg."

En karriere i gift

Selv om Bureau of Labor Statistics ikke sporer tallene på hvor mange slangegripsekstrakter det er i USA - de vil sannsynligvis falle inn i den bredere zoologistkategorien - Barden estimerer at det bare er seks institusjoner som hans i landet.

Snake gift er mest brukt til å produsere antivenom, noe som er essensielt for å behandle de estimerte 1,8 millioner til 2,7 millioner mennesker verden over forgiftet av slangebiter hvert år. Forskere studerer også gift for potensielle medisinske bruksområder, som for eksempel behandling av kreft, leddgikt og Alzheimers sykdom.

Basert på mengden forskning som utføres, endres etterspørselen etter gift fra år til år.

Noen giftstoffer selger kvartalsvis, noen giftstoffer selger biannalt, sier Barden, som deretter rattles av en liste over føderale, statslige og lokale byråer han må jobbe med for lisensiering og andre forskrifter. "Vi produserer omtrent et kilo materiale om året med rundt 30 forskjellige giftstoffer, men du selger aldri alt du produserer.

"Venom er veldig usikkert - det er et veldig vanskelig marked."

På grunn av ikke-avslørende avtaler, kan Barden bare si at hans klienter inkluderer antivenomprodusenter, universiteter, private laboratorier og forsknings- og diagnostiseringsanlegg. Omtrent halvparten av dem er internasjonale.

Prosjektkontrakter kan variere fra $ 50 til $ 50 000, sier Barden, så inntektene hans faller mellom $ 50 000 og $ 100 000 de fleste år.

Men folk som bare ser dollarskiltene, kan ikke forstå hvor lang tid det tar å få små mengder gift. Barden bemerker at det er nødvendig å tillate slanger å hvile mellom ekstraksjoner for å redusere sjansene for stress og skade.

Så hva betaler kundene for sitt produkt?

"I den lave enden ser du kanskje cottonmouth [gift] på $ 100 per gram, og i den høye enden av det er koral slangegifte - svinger det litt - men sannsynligvis nord for $ 4.000 gram, sier Barden. “På en cottonmouth vil sju slanger gi meg et gram; På en koral slange kan det ta 150.

"De kan bare håndteres hver annen uke eller hver måned - det avhenger av slangen, så det tar deg lang tid."

Målet hans hver uke er å trekke ut gift fra 300 slanger, som kommer til å melke ca. 50 til 100 per dag basert på en fem-dagers plan Barden designet for egen sikkerhet.

“For mange år siden ville jeg gjøre det 300 slanger om dagen, sier Barden. "Du kan ikke gjøre det - du vil ha en bit på 276. Du kan ikke konsentrere det godt så lenge. Så nå gjør jeg grupper på 30, 15, 21, og jeg kan virkelig fokusere. Og derfor har vi ikke hatt en bit om 12 år. "

Til amatørsamlere drømmer om å starte egen giftforgiftning, har Barden noe råd.

"Folk sender meg e-post hver annen måned og sier," Jeg skal bygge en giftforretning, "sier Barden med en latter. "Mitt svar er alltid,"Ikke avslut dagen din.’”

Psykologi av Snake Handling

Når du er konstant en millimeter unna en pensel med døden, må du være på spillet hver dag, så Barden prioriterer å være rolig og avslappet.

"Jeg kommer hit i dette store mentale stedet," sier han. "Jeg er aldri freaking out ... Det er en sikkerhet ting."

Mara Roberts, hans assistent og den eneste andre heltidsansatte, er enig i at en selvbedømmelse hver dag er viktig, da feil kan føre til et tapt lem eller død.

"Snangene er 100%, slik at du ikke vil rote med dem når du er på 50," sier Roberts, som legger til at hun aldri har blitt bitt av en giftig slange. "Hvis jeg tenker på 800 andre ting, er det bare ikke bra."

OK, så vær rolig og glad er flott, men etter å ha sett Barden snakkes snill om å melke slanger, flygende fly og motorsykler (en hobby av hans), må jeg spørre ham: Er han bare en av de gutta som elsker å leve på kanten?

"Jeg vil aldri si til deg at jeg er en risikotaker, og jeg vil aldri si til deg at jeg tror jobben min er farlig," sier Barden. "Det er, men jeg kommer aldri her, tenker dette er farlig. Jeg tror alltid at jeg har kunnskapen og ferdighetene til å gjøre dette helt trygt.

"Hvis du var redd, ville dette være en katastrofe."

Tiffany Wendeln Connors er en stabforfatter på The Penny Hoarder. Hun har det hun anser for en sunn frykt for slanger, alligatorer og platypuser.