To år siden var hun hjemløse. Nå er hun i ferd med å bli utdannet fra college

Å forplikte seg til høyskole tar tonn med hardt arbeid og engasjement under de beste forholdene.

Men hva om du måtte forfølge din utdanning uten et stabilt tak over hodet ditt?

Sadie Rivera var bare 18 år da hennes pleiemor sendte henne en skikkelig tekstmelding.

Etter en rekke misforståelser og en etterfølgende falle ble Rivera informert, på ingen måte, at hun ikke ble invitert hjem. Hun måtte finne alternative boligarrangementer.

Videregående opplærer besøkte University of South Florida da hun mottok meldingen. En livslang god student, hun hadde planlagt å starte college i sommerferien, umiddelbart etter eksamen.

Selv om hun allerede hadde registrert seg, og hennes videregående sosialarbeider og en USF-admissionsrepresentant hadde diskutert hennes boligordninger, var dokumentasjonen ennå ikke behandlet.

Plutselig var ingenting noe gitt. Rivera var hjemløs.

Det var mer enn to år siden. I dag jobber hun mot A.A. før overføring til Portland State University for hennes bachelorgrad. Hun har rett-A og planlegger å forfølge en Ph.D.

Slik gjorde hun det.

Komme forbi med litt hjelp

"Jeg har alltid vært veldig uavhengig," Rivera fortalte meg under vårt intervju i hennes Tampa-leilighet.

Selve scenen støttet hennes påstand. Omgitt av Riveras eklektiske innredning, blant annet slipsfargetepper og en håndlaget maske, en venn brakt hjem fra Costa Rica, var det lett å føle sin sterke ånd og fornemmelse hennes svindel.

Men til tross for hennes selvstendighet tvang Riveras forhold henne til å be om hjelp. Og heldigvis fant hun støtten hun trengte i sitt sjenerøse nettverk av venner.

Straks etter at hennes fostermor sparket henne ut i mai 2014, klarte Rivera å sikre billige boliger for et par måneder på et ledig hjem eid av vennenes far.

Selv om leieprisen på $ 200 per måned betød at pengene var stramt, var Rivera allerede i ferd med å balansere sin high school timeplan med å jobbe tre til fem skift i uka på skate klærbutikk Journey's, så hun var i stand til å få det til å fungere.

Men i midten av juli var situasjonen ikke lenger levedyktig, og hun måtte fortsette.

I en og en halv måned sov Rivera hvor hun kunne: Motel 6, en rekke venners sofaer, stranden.

En særlig sjenerøs venn, Zylkia Diaz, la Rivera beholde sine eiendeler - og hennes katt - i familiens hjem. Familien inviterte også Rivera til å delta i sine to ukers vaskeri dager.

Heartbreakingly, selv om Rivera på en eller annen måte kunne hobble gjennom sitt første semester på USF, kunne hun ikke omarbeide et arbeidsskifte som stod i konflikt med en viktig eksamen. Selv om hun hadde hatt en A, savnet eksamenen, mente hun automatisk at han ikke klarte klassen.

Med en F på hennes rapportkort og fortsatt uten et tak over hodet, endte Rivera med å slippe ut i løpet av sommersemesteret i 2014.

Men hennes nyåpnede tidsplan tillot henne å begynne å jobbe på heltid - og så noen. Hun plukket opp to jobber for å legge til hennes skift på Journey's, ventetabeller på den lokale Cheesecake Factory og Applebee.

Selv om hun fortsatt ikke hadde et fast sted å bo, var kleskode på begge restaurantene heldigvis alle svarte - en farge hun eide mye av. Og Journey la henne ha det hun ønsket.

Finne måltider, rides og dusjer når og hvor hun kunne, Rivera jobbet 80-timers uker uten å vite hvor hun sov på slutten av hver lang dag.

Ved 1. september 2014 betalte hennes travle seg: Hun hadde spart nok penger til å leie en leilighet, dele rom og depositum med to romkamerater.

Oppbygge et liv fra bunnen opp

Etter endelig å ha fått ly, tok Rivera litt tid for å spare penger, samle livet hennes sammen og, visselig, partiet litt for hardt. Hun var fortsatt bare 18, og hennes moral var forståelig lav.

"Jeg jobbet i et år, og jeg tenkte ikke engang på skolen," sa Rivera. "Jeg følte meg virkelig tapt i livet. Jeg hadde ingen retning. Ingen mål. "

Men hun er mer enn kompensert for tenåringsfeil med sitt nåværende nivå av organisasjon og ansvar.

Mens hun fokuserte på å hente sin økonomi og sunnhet, sendte Rivera også en FAFSA. I september 2015 begynte hun på Hillsborough Community College, starter på nytt sin avbrutt reise mot å realisere drømmene sine.

I dag er Rivera opptatt med å avslutte det nest siste semesteret av hennes A.A. grad.

Hun har siden uteksaminert fra hennes admittedly crappy (men minst) første leilighet til den søte andre etasjen flat med utsikt over en innsjø hvor vi holdt intervjuet vårt. Hun bor nå med bare en menneskelig romkamerat, pluss hans hund og katten hennes.

Hun har også flyttet fra alle tre tidligere jobber og jobber nå 25 til 30 timer i uken på The Pub i Tampa International Plaza og Bay Street.

Nevnte jeg at hun også tar fem trekreditklasser og har A i dem alle?

Den mest utrolige delen av hele historien er Rivera klarer fortsatt å få en solid otte timers søvn hver kveld. Jeg er litt overbevist om at hun har en tidsspiller.

Men kanskje er det bare at når Rivera setter sitt sinn til noe, tar hun ikke halve tiltak.

Da jeg fortsatte å stirre rundt i rommet, ble mine øyne trukket av de mange fargerike knick-knackene, kom jeg snart på tavle-kalenderen hengt på baksiden av skapet hennes.

Hver dators firkant holdt minst tre elementer, og et budsjett på venstre side detaljert hver regning, fra leie til mobiltelefon til 99 prosent betaling til Apple.

Mens jeg vokste enda mer bevisst (og takknemlig) for den dyrebare fritiden, spiste Rivera med meg, forklarte hun hvordan hun finner tid til å studere midt i alt hun gjør.

"Jeg klemmer på å studere hvor som helst jeg kan," sa hun. "Jeg skriver på hvert eneste papir jeg eier."

Hun har også spart nok penger til å plukke ned en $ 4000 nedbetaling på sin første bil. Jeg klarte ikke å oppnå denne prestasjonen før jeg var 25. Rivera har ikke engang feiret hennes 21ste bursdag ennå.

En lys fremtid

Når Rivera mottar henne A.A. i mai går hun til Oregon for å begynne å studere for sin bachelorgrad på Portland State University.

Selv om hun opprinnelig hadde til hensikt å doble hovedfag i utdanning og psykologi, endret en introduksjonsfilosofisk kurs sin vei.

For nå er hennes plan å forfølge en Ph.D. i filosofi, så hun kan lære det og inspirere andre studenter som henne - ideelt på skolene i utlandet.

Men bortsett fra å få all den utdanningen hun kan og beholde sitt hardt opptjente tak over hodet, innrømmet Rivera at hun "vinger den" på best mulig måte.

"Jeg endelig tok en beslutning for meg selv," sa hun. "Jeg skal reise og se hva denne karrieren kan bringe til meg."

Og denne optimisten vil fortsette å se frem.

"Hver dag våkner jeg opp og det er en annen flott dag. Jeg har brukt mye tid på å være negativ og det kommer deg ikke overalt. "

Din sving: Hva er den vanskeligste utfordringen du noen gang har overvunnet?

Jamie Cattanach er en stabforfatter på The Penny Hoarder. Hennes skriving har også blitt omtalt på The Write Life, Word Riot, Nashville Review og andre steder. Finn @JamieCattanach på Twitter for å bølge hei.