Hvis du mottar SNAP-fordeler, kan du snart få matvarer på nettet

Som omtrent alt annet i disse dager, går frimærker på nettet. Hvis du er en av de 44 millioner amerikanerne som bruker matfrimerker, kan dette bety store endringer for deg.

Online kjøpmenn som Amazon vil snart begynne å akseptere matfrimerker, takket være et pilotprogram som den føderale regjeringen utfører for å teste hvordan det vil fungere.

Målet er å gi familier med lav inntekt mer adgang til sunne matvalg - spesielt hvis de ikke har bil eller hvis de bor i en "mat ørken" med begrenset dagligvarehandel.

Når programmet lanseres i sommer, vil familier som stoler på matfrimer, kunne bruke dem online for første gang og få dagligvarer levert direkte til dørstokken.

Et begrenset pilotprogram

For nå gjelder dette bare for beboerne i Maryland, New Jersey, New York, Oregon, Pennsylvania og Washington. Hvis det går ut, vil øvelsen spres til flere stater.

Det toårige programmet vil starte med nasjonale nettbutikker som Amazon, FreshDirect og Safeway; regionale kjeder som ShopRite og HyVee; og mindre, bare New York-kjeder som Hart's Local Grocers og Dash's Market.

US Department of Agriculture, som administrerer matstempelprogrammet, ønsker å se om lokale eller nasjonale kjøpmenn jobber best online, sa USDA.

Hva du bør vite om matfrimerker

La oss pause et øyeblikk og ta opp et par brennende spørsmål:

• De kalles vanligvis "matfrimærker" fordi regjeringen pleide å gi ut hefter med frimerker eller kuponger verdt $ 1, $ 5 eller $ 10 stk. Det var slik i flere tiår, og lavinntektspersoner brukte disse papirstemplene til å kjøpe mat. Disse dagene er frimerkene blitt erstattet med debetkort kalt Electronic Benefit Transfer (EBT) kort. USDA omdøpt det 70-milliarder-årige matfrihetsprogrammet SNAP, Supplementary Nutritional Assistance Program.

• La oss innse det: Det er en vanlig misforståelse at folk som bruker matfrimer, er lat og at de er leeches på samfunnet. Men i virkeligheten, mange matfrimer går til arbeidende mennesker.

• Mer enn halvparten av arbeidsalderen, ikke-funksjonshemmede voksne som får SNAP-fordeler, er ansatt, og mer enn 80% av dem jobber i året før eller etter å få matfrimerker, ifølge det ikke-partisiske senter for budsjett og politiske prioriteringer. Og ifølge USDA er nesten halvparten av SNAP-mottakere barn, 10% er over 60, og mer enn 40% bor i husholdninger med inntjening.

Noen begrensninger gjelder

er du kvalifisert for matfrimerker? Vel, det avhenger av inntektene og størrelsen på husstanden din. Bunnlinjen: Du må ha en ganske lav inntekt. Lær hvordan du søker om SNAP her.

På samme måte som i en vanlig dagligvarebutikk, vil SNAP begrense hva brukerne kan kjøpe på nettet. Du kan ikke kjøpe alkohol eller tobakk med frimærker, for eksempel. Du kan heller ikke kjøpe kjæledyrsmat, vitaminer eller husholdningsartikler som såpe eller papirplater. (Matfrimærker er for å kjøpe mat.)

Før du bruker digitale frimærker til å kjøpe dagligvarer, vil SNAP-mottakere ha noen ting å vurdere. Hovedsakelig, de må betale for eventuelle onlinetjenester eller leveringsgebyrer, fordi deres SNAP-fordeler ikke vil dekke dem.

Tjenester som AmazonFresh koster nesten $ 15 per måned. I mellomtiden mottar SNAP-mottakere et gjennomsnitt på $ 125 per person i fordeler per måned.

Det kan imidlertid være nyttig å flytte matfrimærer i pek og klikk-epoken for folk som bor i mat-ørkener eller eldre og funksjonshemmede som har problemer med å forlate hjemmet.

"Online innkjøp er en potensiell livslinje for SNAP-deltakere i urbane nabolag og landsbygda der tilgangen til sunne matvalg kan begrenses," sa USDAs sekretær Tom Vilsack.

Din sving: Har du noen gang brukt matfrimerker? Hva var det som?

Mike Brassfield (@MikeBrassfield) er en senior forfatter på The Penny Hoarder. Når han ikke jobber, er han en far.