Tilbud

Din favoritt WWII Vet kan besøke D.C. gratis, takket være denne ideen

Din favoritt WWII Vet kan besøke D.C. gratis, takket være denne ideen

"Våre veteranhelter ber ikke om anerkjennelse. Det er vår posisjon at de fortjener det. "- Honor Flight Network

Da den andre verdenskrigsminnesmerket i Washington ble ferdigstilt og dedikert i mai 2004, var mange av veteranene i den krigen godt inn i deres eldre år.

Som en legeassistent på VA-sykehuset i Springfield, Ohio, var pensjonert Air Force Captain Earl Morse i Ohio kjent med mange lokale veteraner. Gjennom samtaler med veterinærene innså han at mange av dem ville se det nye minnesmerket, men heller ikke hadde råd til det, eller var fysisk ute av stand til å gå inn på en tur til hovedstaden alene.

Fortsatt en lisensiert pilot, Morse begynte personlig flygende veteraner å se minnesmerket. En etter en ville han dekke kostnadene ved å leie et fly, drivstoff og mat - alt de trengte for dagen - og ta dyr til Washington, D.C., for å se deres minnesmerke.

Da han innså etterspørselen etter sin tjeneste, oppfordret Morse andre piloter til å frivillige sin tid, kompetanse og penger til eskorte veteraner til D.C., og Honor Flight Network var født.

Etter 2006 var etterspørselen så høy at organisasjonen begynte å bruke kommersielle fly, i stedet for små fly. Honor Flight har siden samlet seg sammen med flere flyselskaper for å levere charterfly.

Dens oppdrag: "Å transportere Amerikas veteraner til Washington, D.C., for å besøke de minnesmerket dedikert til ære for tjenesten og ofrene for seg selv og deres venner."

Hva æreflyvning betyr for en veteran

Da han først hørte om Honor Flight, fortalte Norm Lemke meg: "Jeg skal fortelle deg hva, sannelig, jeg trodde ikke engang det var verdt. ... Gamle gutter som meg, de tenker ikke for mye på noe. "

Lemke, 95, er en veteran fra andre verdenskrig som kjempet i kampen i Okinawa. Han bor i Appleton, Wisconsin. Mens han har vært i Washington, D.C., hadde han aldri sett minnesmerket skapt for å ære sin tjeneste.

Hans kusine, en veteran som hadde tatt flyturen, insisterte. Han endelig overbevist Lemke dette var en mulighet han ikke kunne gå glipp av.

"Jeg er sikkert glad vi gikk," sa Lemke. "Det var en fantastisk tur."

Denne "gamle fyren" tenker mye mer av organisasjonen nå.

"Hvis noen spurte meg, ville jeg si," Ikke vent et øyeblikk. Kom på den tiden, at det er verdt det. Jeg forventet ikke å se noe sånt i mitt liv. "

Honor Flight har 127 hubber i 41 stater rundt om i USA. Lemke har avgått fra Applets Old Glory Honor Flight, som eskorterer veteraner og frivillige "verge" til Washington, DC for en dagstur for å se minnesmerke i andre verdenskrig og flere andre monumenter i byen.

Fordi tiden er av essensen, er Honor Flight nåværende fokus på veteraner fra andre verdenskrig og veteraner fra enhver krig som har en terminal sykdom. Organisasjonen er sakte åpningsfly til veteraner fra koreanske og vietnamkrigene, samt nyere konflikter.

Hele turen er fortsatt fri for veteraner, ingen stenger festet.

"Alt ble tatt vare på. Vi nådde ikke i lommen for noe, sier Lemke. "Det var fantastisk, fantastisk."

Dagen er lang, inkludert rundreisen, og det er mye å ta imot veterinærene nå på 80- og 90-tallet.

«Jeg kan ikke huske navnene på alle disse stedene, men vi så omtrent alt som var å se i Washington, D.C., tro meg,» sa Lemke.

Gruppen ledsager veteraner gjennom byen for å se andre verdenskrig, Lincoln, Korea, Vietnam, Iwo Jima, Air Force og Navy Memorials og Arlington Cemetery via charterbuss. Turen inkluderer en lunsjpakke på bussen og middag på flyet - men det er ikke mye tid å sitte ned.

Bli en frivillig foresatte

Foresatte er parret med en eller to veteraner hver for å hjelpe med det de trenger hele dagen. Noen veteraner er i rullestoler hele dagen, for eksempel, så en verge hjelper dem med å manøvrere. De sørger også for at veteranene har vann og mat når de trenger det, ta baderomspause - og vær ut av trøbbel.

Lemke og en annen veterinær ble parret med Mary Kracht, en frivillig også fra Wisconsin. Da han husket turen, minnet han mer om sin erfaring med henne enn minnesmerket, som lekfullt beskrev sin erfaring ved Lincoln Memorial:

"Det er de store skrittene der oppe, og jeg skulle være smart og gå opp de trappene, og Maria fikk meg av kragen. Hun sier, "Du går ikke opp de trappene!" Hun sier, "Du er for gammel til å klatre opp trappen," så hun tok oss rundt. "

To år etter turen er de to fortsatt i kontakt. "Faktisk, etter turen kom hun over for å bringe meg denne boken med alle disse bildene, og hun tok en stor eplepai for meg."

Kracht fortalte meg, "Han kommenterte om apple paier eller noe, har ikke hatt en god en siden hans kone døde. Jeg lagde en eplepai og tok den med meg da jeg ga ham fotoalbumet. "

Om albumet innrømmet hun, "Det er et forslag fra organisasjonen om at du gjør det. Jeg ville ikke ha tenkt på å gjøre det. Jeg har ingen fantasi. "

Likevel hadde Lemke ingenting annet enn glødende ros for hvordan Kracht brydde seg om ham på turen. "Hun var fantastisk. Hun gjorde vår tur, virkelig. ... Hun var på ballen for alt, det var det som fikk meg. Vi ville ikke ha noe. Hun var fantastisk. "

Kracht registrerte seg ikke for turen som forventer noe som opplevelsen hun fikk.

"Jeg registrerte meg fordi jeg ønsket å oppleve D.C. selv og se minnesmerket. Jeg trodde hvilken bedre måte å gjøre det enn å få noen til å ta meg på en tur? "

Foresatte frivillig sin tid og betale et gebyr for å dekke deres fly og mat. På Old Glory fra Wisconsin var avgiften $ 500, men prisene varierer avhengig av avgangs- og flypris.

For å frivillig fyller du ut et søknad for ditt lokale Honor Flight-nav.

Kracht ventet et og et halvt år etter søknaden før hun ble valgt. Da hun ringte, var hun så glad hun gråt. Men på det tidspunktet regnet hun fortsatt med turen for seg selv.

Det endret seg da hun gikk til orienteringen med de andre foresatte.

"Historiene de forteller deg, og måten de uttrykker respekt for disse (veterinærene), det var da det byttet til meg. ... Alle måtte stå opp og si hvorfor de var der, og da historiene gikk på, skjønte jeg: "Vet du hva? Jeg har egentlig ikke en god grunn til hvorfor jeg er her. '"

Mange foresatte, sa hun, meldte seg til å følge sine fedre eller bestefedre. Eller deltok de for å hedre de kjære som hadde dødd i krigen.

Krags far tjenestegjorde i Luftvåpen og svigerfaren i hæren under andre verdenskrig, men verken møtte aktiv plikt.

"Jeg hadde nettopp ikke en god grunn, og jeg følte meg veldig dårlig og veldig egoistisk, og jeg tror det er da det skiftet for meg at jeg ikke gjør dette for meg lenger. Jeg gjør dette for dem.

Hun fikk glede av å se områdene i byen, men hennes minner om turen handler om veteranernes erfaringer.

På Memorial II Memorial minnet hun:

"De tok et bilde av alle (dyrene) sammen, og du kunne ikke forestille deg en prouder-gruppe menn. Det var en stor a-ha for meg - at disse gutta er veldig stolte av hva de gjorde for seg selv, og for oss, og for deres familier og alle.

"De er veldig stolte av det, og du vet hva? De burde være. De burde være. Det var et veldig stort øyeblikk for meg den dagen. "

Dagen var hektisk for vergeen, med to personer i hennes anklage.

"Jeg prøvde å holde tritt med dem. Jeg prøvde å holde dem engasjert. Jeg prøvde å være oppmerksom. Den dagen var det som 110 grader, så det var som, 'Har du hatt litt vann? Trenger vi å ta en pause? Vil du gi føttene en pause? '"

Og det var den 95 år gamle mannen som prøvde å snike seg og klatre opp i Lincoln Memorials trinn ...

Kracht var overrasket over å se hvor lykkelige mennene var på hva du kan forvente å være en dyster tur. Orienteringen advarte henne om å være forberedt på at veteranene skulle bli følelsesmessige da de så minnene, og hun var bekymret. "Jeg forventet et par blubbery gamle menn."

I stedet, "Disse to var bare lykkelige heldig hele dagen, og de var veldig opptatt. De gjorde bare dagen moro. Det var ikke noe høytidelig om en av dem, med sine minner, handlinger, ingenting. "

I stedet for å bryte ned under vekten av krigsminner, sa hun, de kommenterte hvor imponert de var med måten minnesmerker ble bygget.

Min samtale med Lemke hadde samme tone. Han hadde få ord for sin følelsesmessige reaksjon på minnesmerket:

"Det var snilt ... Hva skal jeg si? Det var snilt ... Gav meg tanker om hva som skjedde før. Det minnet oss alle, selvfølgelig, hva vi hadde gått gjennom og alt dette og det. "

Men han fokuserte raskt på detaljene i designet:

"Dette monumentet, det var et fantastisk sted. Det monumentet er vakkert. Det har navnene, Sør-Stillehavet og den tyske enden av det også der borte. Andre verdenskrig var på hver side av havet, du vet, og dette monumentet er bygget for begge. Det er ganske stor ting. "

Jane Seiler, en venn av Kracht s som meldte seg til frivillig gjennom Old Glory etter å ha hørt om hennes berørende erfaring, sa at hun la merke til det samme fra veteranene på flyet.

"Du kan se et fjernt utseende, men et blikk som de husker," sa hun. "... men de snakker ikke veldig mye om det. Du kan se det."

Ta del i noe spesielt

Seiler, som vokste opp i Vietnamkrigens epoke, ble berørt av patriotismen hun opplevde i nasjonens hovedstad. Turister på monumentene ba om å ta bilder med Honor Flight veterinærene, og fremmede kom opp til dem for å si, "Takk for din tjeneste."

"Jeg tror (veteranene) føler meg veldig ære at nå (år senere) at folk der ute fortsatt støtter dem, og oppfordrer dem og husker dem," sa hun.

Seiler holdt ikke kontakt med noen av veteranene sine uten å sende julekort som ikke fikk noe svar. Likevel var hennes frivillige opplevelse givende. "Jeg gikk bort fra den dagen, følte meg veldig god at jeg gjorde dette. Det var en god opplevelse. "

Seiler's flight inkluderte noen få andre verdenskrigs veteraner som også hadde spilt for Green Bay Packers da laget vant den aller første Super Bowl."Det var høydepunktet jeg tenker for (dyrene), fordi det var deres tid. De idoliserte disse (spillerne). "

Disse detaljene stod for begge foresatte. Organisasjonen gjør turen fri og uten problemer for veteranene det ærer, og det går utover sitt løfte om å skape en uforglemmelig opplevelse for alle.

I tillegg til fly, mat, buss og guidet tur, Organisasjonen jobber med venner og familie for å legge til personlige berører til hver tur.

Da hans gruppe kom tilbake til flyet etter en lang dag, var det tid for "e-post," sa Lemke. Veteraner får pakker med kort og brev som familie og venner skrev for å ære dem.

Igjen, Lemke avslørte ikke mye detalj, men han fortalte meg, "Selvfølgelig var vi (leser) våre brev og gråt litt og dette og det. Du vet, alle de gode greiene. "

Seiler sa under e-post, "En fyr lente seg over midtgangen fra meg og sa:" Du vet døtre, hva skal du gjøre med dem? "(Datteren hans) må ha skrevet et veldig sentimentert notat."

Når en gruppe kommer tilbake fra D.C., mottar de en god velkomst også. Lemke fortalte meg, "Å, min gud, det var så stor folkemengde der, hilsen oss da vi kom tilbake, hørte og hollere."

Venner, familie og naboer samlet seg for å hilse på veteranene med skål, klemmer, bølger og musikk.

"Hele opplevelsen, selve organisasjonen var fantastisk," sa Seiler. "Det er så organisert. Det er rettet mot veteranene, og det er også rettet mot verne. De får alle til å føle seg veldig spesiell, at du tar del i dette, det er en flott opplevelse, og de håper å gjøre det enda bedre for deg. "

Som vennen hennes gjorde for henne, passerer Seiler fakkelen til nye frivillige også. Hun har snakket om sin erfaring så mye hennes datter og svigersønn har også søkt å være foresatte.

Begge kvinnene sier at de vil gjerne komme tilbake, både for erfaring med å se D.C. og for å støtte Honor Flight Network.

"Det er en av de virkelig gode organisasjonene," Kracht sa. "Jeg er bare så glad at jeg måtte gjøre det. .... Jeg mener det er to år senere, og jeg kan virkelig ... Jeg kan huske mange detaljer, og jeg har en venn, Norm, ut av dette. "

Hvis du er veteran eller vet en veteran som ønsker å ta en gratis Honour Flight-tur til Washington, D.C., fyll ut søknaden for ditt lokale hub her.

Din tur: Har du sett Memorial II-minnesmerket? Hva betydde det for deg?

Dana Sitar (@danasitar) er en stabforfatter på The Penny Hoarder. Hun er skrevet for Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest og mer, prøver humor hvor det er tillatt (og noen ganger hvor det ikke er).


Skrive Inn Din Kommentar